Атмосфера накалилась. С самого начала, как все узнали об атаке DEM, стало ясно: им оставалось только сражаться. И, когда командир ясно озвучила решение, смутные догадки и опасения оправдались.

— Я понимаю — задача не из лёгких, — продолжала сестра Ицуки. — Они сейчас во многом превосходят нас. Из-за их атаки мы лишились большей части реаллайзеров, у них подавляющее преимущество в численности: магов больше в десятки раз, «Бандерхваты», о количестве которых я даже судить не берусь. Если всю эту лавину не волнует ни ущерб, ни общественность, то остановить их невозможно.

Повисла мрачная тишина. Девушка не винила никого в зале, ведь сама их хорошо понимала.

— Однако мы должны сражаться. Враг отрезал нам пути отхода. Выбора нет — наступать надо сейчас. Мы сами должны бороться за свой завтрашний день.

— Хорошо сказано, командир Ицука, — прозвучал голос из колонок.

К всеобщей неожиданности он принадлежал не Марии. Низкий и бархатный, каким может обладать только мужчина в годах.

— А...

Котори повернулась к экрану и изумлённо распахнула глаза. Шидо рядом сидел с тем же удивлённым лицом. Мурасаме младший нахмурился. Секундой назад монитор показывал имя Марии, но теперь его сменил пожилой человек в очках.

— Вудман! — обронил парень.

Перед ними на экране сидел Эллиот Вудман — председатель Круглого стола, главного органа управления Рататоском.

— Давно не виделись, — заговорил мужчина. — Простите, что так долго не выходил на связь.

— Нет, не стоит. Лучше скажите, как ваше самочувствие?

— О, уже гораздо лучше, спасибо, — улыбнулся Вудман и поправил очки: — Я всем сердцем хотел бы праздно побеседовать, но, увы, обстоятельства против нас. Я введён в курс дела. Рататоск предоставит все технологии, всю помощь, какую только сможет, и тем не менее в силах это нас не выронит. В лоб идти нельзя.

Шидо хотел было что-то сказать, но прикусил губу.

— Тогда нам прямо сейчас стоит начать обсуждать тактику сражения с DEM, — заявила Котори. — Мы должны… А?

Внезапно Евгений снова встал из-за стола.

— Всё, что вы сейчас можете делать, это готовиться к войне. Думаю, у каждого в комнате есть мысли насчет этой войны, но обсуждать их сейчас нельзя.

— Почему? — задала вопрос Кагуя.

— Странно такое предлагать, если вспомнить, зачем мы здесь собрались, — недоверчиво заметила Мана.

— Ния, — обратился к своей девушке Женя. — Поясни, почему сейчас опасно обсуждать какие-либо планы и тактики.

Мангака только развела руками.

— Я думаю, нам всем страсть как интересно ознакомиться с планами ведения битвы. Но знаете, кто ещё хочет их услышать?

На мгновение Шидо смутился, но тут же понял, к чему она вела. Судя по всему, остальные тоже догадались: кто-то нахмурился, кто-то поджал губы. Каждое слово, сказанное здесь, однажды услышит Уэсткотт, стоит ему только открыть Вельзевул. Они буквально сами выдадут свои планы.

Ния увидела, что её поняли, и выразительно кивнула:

— Такие дела. Я мешаю поиску Вельзевула как могу, и за один миг он всё не узнает, но угроза никуда не девается. Ему недоступно будущее и наши мысли поэтому планы придётся раскрывать перед самым боем.

— Именно, — кивнул Мурасаме и сел обратно на свое место, прикрыв глаза рукой. — Наличие Вельзевула у Уэсткотта буквально связывает нам руки. Достаточно ему открыть эту чертову книгу, и он сразу все узнает. Они во всем превосходят Рататоск. Это буквально игра «Кто раньше умрет».

— Жень, что это с тобой? — спросила Котори.

— Подозрение: Мурасаме, ты никогда так пессимистично себя не вел. Тем более ты всегда справлялся с DEM, — Юзуру посмотрела на юношу с черными волосами.

— Справлялся то справлялся, но вы может забыли? Я ослаб. Я больше не ваш козырь. Я потерял половину своей духовной энергии без возможности восстановления. Для меня теперь даже обратная магия это техника, на которую приходится экономить духовную энергию.

— Женя…

Ицука с небольшой грустью посмотрел на своего друга.

— Да, я хочу вам помочь, хочу убить Уэсткотта, но…

— Но?

— Женяша, не стоит больше этого скрывать, — поддержала его Ния, положив руку ему на спину. — Давай, не бойся. Скажи, к какому выводу ты пришел.

— К выводу? О чем вы? Мурасаме, объяснись.

Котори взглянула на Евгения. Тот же поднял глаза и посмотрел на всех присутствующих.

— Я не стану участвовать в этой войне.

— Что?!

Все разом ахнули, услышав слова Мурасаме. Их друг, товарищ и до поры до времени сильнейший козырь против DEM отказывается участвовать в битве. Он отказывается сражаться.

Котори сжала руку в кулак.

— Почему?.. Ты имеешь больше всего причин ненавидеть DEM, так почему же?

— Потому что моя жизнь для меня дороже, — ответил Женя, закрыв глаза. — Мои слова могут прозвучать эгоистично, но мне изначально не было ни до кого из вас дела.