— Потому что это самый лучший вариант для неё, Шидо, — вздохнул Женя. — Если помнишь она устроила переполох в парке аттракционов, подвергнув опасности обычных людей и тем самым подставив под угрозу тайну магии. Церковь по любому заинтересована в том, чтобы устранить её. Поэтому самый простой вариант держать её под крылом «Рататоска». Я понимаю, что ты хочешь ей помочь, но в данный момент это вся помощь, которая ей нужна.

— Понятно…

Ицука медленно выдохнул, глядя в потолок. Тока, заметив его беспокойство, сжала его руку.

— С ней всё будет хорошо, Шидо.

Посмотрев на девушку перед собой Шидо улыбнулся и немного кивнул.

— Да… Ты права, Тока.

Эпилог. Пепел прошлого

Лежащий лицом к небу Шидо находился в страшном состоянии: от плеч до живота тянулся жуткий шрам, а остальные участки тела были в ожогах. Котори мало что знала из медицины, но понимала — раны смертельны.

— Братик... Братик! Братик!

Но ответа не последовало. Глаза Шидо стали медленно закрываться.

— Хочешь спасти его? — вновь раздался возле неё тот же голос.

Подняв голову, девчушка снова увидела «этого».

— Ты!.. — её затрясло. — Что со мной случилось? Я!.. Я не хотела такой силы! Я не хотела её! — закричала она.

На что «оно» ответило:

— Правда? Тогда ты так и будешь просто смотреть, как он умирает?

Затаив дыхание, она перевела взгляд на Шидо.

— Я… я могу спасти братика?

— Да.

И тогда этот «кто-то» рассказал, как это сделать. Учитывая происходящее, способ оказался настолько странным, что выходил за все мыслимые рамки. Но у Котори не было выбора.

Ясно как день, «этому» нельзя доверять. Но то, что Шидо так может умереть, к сожалению, правда.

Переведя дыхание, она приступила. Девочка медленно приблизилась к лицу брата и прильнула к его губам.

Вдруг белое кимоно, в которое была одета Котори, растворилось в воздухе, источая слабый свет. В это же время пламя охватило Шидо. Но оно не обжигало мальчика: там, где вспыхивал огонь, раны затягивались.

— Б-братик...

— Ах...

Вскоре он медленно открыл глаза.

— Б-братик… Братик, братик!.. — стала повторять Котори и, не обращая внимания, что была полуобнаженной, крепко обняла Шидо.

— Ты снова плакала?

— Но... но…

Она шмыгнула носом.

Заставив себя улыбнуться, Шидо медленно встал.

— Ах да, точно... — вспомнил он что-то и потянулся подобрать упавшую сумку.

Открыв её и повернувшись к Котори, мальчик достал оттуда небольшой, аккуратно завёрнутый бумажный пакет.

— С днём рождения, Котори.

— Э... — девочка открыла рот от удивления.

Она и забыла, как думала, что брата не волнует её день рождения.

Улыбнувшись в ответ, он вручил ей подарок.

Девочка с удивлением посмотрела на лицо Шидо и на подарок и открыла его. Там оказались чёрные ленточки, их цвет был более строгим, чем обычно нравился Котори.

— Ленточки...

Шидо кивнул, взял их и собрал волосы сестрёнки в два хвостика. В итоге, не умея обращаться с длинными волосами, он сотворил на её голове полный бардак.

Но Котори всё равно слабо улыбнулась. Впервые за этот день. Шидо тоже расплылся в улыбке.

— И всё-таки мне ты больше нравишься, когда улыбаешься.

— Правда?

— Да, вот что, дашь ли мне обещание? С этими ленточками ты будешь становиться сильной девочкой.

— Сильной... девочкой, — пробормотала она, поглаживая хвостики.

Шидо кивнул. Вытерев глаза, Котори с красным носом продемонстрировала более радостную улыбку.

— Хорошо. Раз братик так сказал, то я стану сильной девочкой.

Несмотря на то, что «оно» дало тот драгоценный камень, она так и не стала сильнее, однако почувствовала, как подаренные ленточки придавали ей сил.

— Вот и отлично. Хорошая девочка. А теперь давай скорее...

И когда он хотел помочь ей…

— Ты поправился? Прекрасно.

«Кто-то» возник перед Котори в третий раз. Шидо тут же загородил её собой. «Кто-то» слегка посмеялся.

— Расслабься, я не собираюсь вам навредить. Наоборот, мне стоит похвалить вас. Только благодаря вам всё обернулось наилучшим образом.

— О чём ты? — спросила Котори.

Однако «кто-то» не ответил. Вместо этого мягко положил руки им на головы.

Инстинктивный страх охватил Шидо. Он попытался тут же высвободиться, но его словно приковало к земле — мальчик не мог пошевелиться.

«Кто-то» медленно свёл руки.

— Лучше, если вы не будете обо мне знать. Забудьте меня сейчас же.

«Оно» коснулось их, и всё погрузилось во мрак.

◇

Оригами медленно открыла глаза.

Снова госпиталь Сил Самообороны. Снова белый потолок и стены.

Она медленно поднялась, садясь на кровать. Последнее, что она помнила, это то, что её лишил сознания какой-то мужчина с белой прической и в очках.

— Чёрт.

Она ударила кулаком по кровати.

В этот момент дверь открылась и внутрь вошла капитан AST, Рёко Кусакабэ.

— Наконец пришла в себя, воровка боевых комплексов?

Девушка ничего не ответила, лишь опустила взгляд.

Рёко продолжила:

— Ты решила, что будет просто прекрасной идеей выкрасть «Белую Лакрицу» и отправиться в одиночку сражаться с Духами? Совсем крыша потекла?

Оригами продолжала молчать.