Они легли бок о бок на подушки, разложенные на холодном твердом металле. Мэр нажал одну из двух кнопок на ящике, прикрепленном к ограждению, и платформа опустилась.

Как только платформа оказалась под землей, пара защитных дверей распахнулась, чтобы никто не упал внутрь, но они также скрыли платформу от посторонних глаз, когда она опускалась.

Через пару минут защитные двери разошлись в стороны, и платформа снова заскользила вверх.Пустая.

Одновременно на платформе могли находиться только три человека, поэтому прошло полчаса, прежде чем последний из них уехал.

Затем регуляторы вывели беглецов вперед.Никто им не аплодировал. Вся деревня молча наблюдала за происходящим. Первого из них, мужчину с самыми белыми волосами, которые я когда-либо видела, пришлось поднять и нести.С каждой стороны было по регулятору. Элайджа был одним из них, он напрягся, пытаясь удержать его на ногах. Но беглец не сопротивлялся. Я поняла, что он без сознания, его голова свесилась вперед. Они остановились передо мной. Я взяла букет с подноса. Я не смогла положить его на землю рядом с ним, как мне было велено. Это показалось мне неправильным. Поэтому я потратила несколько секунд, засовывая его за ворот его рубашки.

- Снова расцветай, прошептала я.

Затем Артов подошел и сделал жест, как будто он дружески сжимал плечо беглеца.

Я увидела в его руке капсулу с инъектором.Конец. На какой-то безумный миг мне захотелось закричать:

«Нет!Прекрати!»

Но каким-то образом мне удалось промолчать.

В глубине души я понимала, что это неправильно. Затем старика опустили на платформу, а второго подвели ко мне.

Я протянула букет. На его лице было презрительное выражение, но он взял его у меня. В следующее мгновение он уже жевал цветы.

Я была поражена, но решила продолжать, чтобы он не испортил праздник семьям, члены которых прошли через это с благодатью.

- Желаю вам процветания, - начала я.

Он выплюнул комок мякоти и издевательски рассмеялся надо мной.Надзиратель, державший его за руку, вывернул ее и пробормотал:

«Веди себя прилично».

Мэр Фанинин поднял стакан с благословением.Беглец практически выхватил стакан у него из рук и опрокинул его ,быстро проглотив напиток. Затем он закричал, как будто в агонии, и схватился за горло, его колени подогнулись. Все подскочили. Я вскрикнула

-Доктор!

Мирана вскрикнула. Она бросилась вперед, затем остановилась.

Беглец внезапно умолк. Он выпрямился и насмешливо посмотрел на бедную Мирану.

-Что именно вы собирались сделать? - Он спросил. - Спасти меня?

-Поднимите его на платформу.-прошипел Артов.

Беглец разразился безумным смехом, когда регулировщики подняли его на ноги и унесли прочь.

Краем глаза я видела, что Мирана стоит совершенно неподвижно, только ее руки дрожали.

Последний беглец вышел вперед. Зорн отпустил ее руку, позволив ей идти с достоинством. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами. Я хотела спросить, сколько ей лет,но не осмелилась.

-Привет, моя дорогая, - сказала она.- Какие у тебя чудесные волосы.

-Э-э, спасибо вам.

-О, это мне? -Она спросила. -Это очень красиво.

-А?

 Я была так потрясена проделками последнего беглеца, что даже не взяла последний букет.

-А, да.

-У тебя в последнее время болит голова, не так ли,моя дорогая?

Я замерла, когда собиралась вручить ей букет.

-Как вы об этом узнали?

-Мы все это чувствуем. Это потому, что в помещении заканчивается воздух.

-Что?

-Давление падает. Это продолжалось годами. И сейчас оно стало критическим. Если ты мне не веришь, спроси Алисию. Она знает все об этих вещах.

-Отдай ей цветы, - коротко сказал мне Артоф.- А ты помолчи.

Старуха взяла у меня букет.

-Пусть ты снова расцветешь, - машинально сказала я.

-Печально. - Она улыбнулась.

Такая теплая, сочувственная улыбка, что я почувствовала себя виноватой за то, что мы делали. Прежде чем Зорн и Артоф смогли остановить ее, она обняла меня.

-Алисия в Тресико, - прошептала она мне на ухо. - Ну давай же.

Артоф оттащил ее от меня. Мэр предложил ей бокал для благословения. Она осушила его одним глотком, все это время тревожно глядя на меня.

-Думай сама, моя дорогая. Спаси себя.

Я оцепенело наблюдала, как Зорн ведет ее к помосту. Она была почти у цели, когда споткнулась. Последние несколько шагов Зорну пришлось нести ее на руках.Последнее, что она сделала, это обняла мужчину, который жевал букет. Я думала, что  увидела, как она улыбнулась, а потом плюхнулась на стул. Они были женаты? Их застукали вместе?

Я едва сдерживала слезы, когда платформа ушла вниз. Мирана обняла меня за плечи.

- Все в порядке,- успокаивающе сказала она.

Затем подошел Зорн. Он улыбался, как будто все прошло гладко.

- Ну, вот и все, - весело сказал он.- Ты прекрасно выглядишь, Хейзел. Действительно,ты самая красивая девушка в деревне.

-Спасибо.

-Сейчас самое время отпраздновать.