Меня всегда поражало, что в маленькой деревне, где все течет гладко, жизнь может быть такой сложной. Джордж ждал нас с мамой в главной гостиной. Он работает секретарем городского совета и целыми днями занимается всеми административными делами деревни. Они встречались время от времени в течение нескольких месяцев, хотя он намного старше, всего шесть лет до цикла. Он порядочный человек, тихий и терпеливый, что ей очень нравится. Я  так думаю.

Возможно, я была немного обижена на него за то, что именно он снова заставил маму чувствовать себя хорошо. Это был долгий болезненный путь избавления от внутреннего гнева, который овладел ею после ухода отца. Она замкнулась в себе, и даже мы с Фрейзером не могли вытащить ее оттуда. Глядя на нее, я сдерживала свое разочарование. На ней было все то же платье, в котором она ходила на циклирование последние десять лет. В этом нет ничего плохого. Я просто хочу, чтобы она попробовала что-нибудь новенькое. Такое,что могло бы согнать с ее лица это усталое выражение.

Джордж, напротив, был одет в безукоризненный черный пиджак и брюки в тон.

Мама подошла и начала суетиться, поправляя платье, хотя в этом не было необходимости.

-Ты так хорошо выглядишь,- сказала она. Ее голос был прерывистым. - Я так горжусь тобой.Она крепко обняла меня.

-Ты ведь знаешь это, не так ли?

Я сжала ее в ответ.

- Спасибо, мам.

- Сегодня вечером на танцах тебе придется отбиваться от парней, - сказал Джордж, показывая мне поднятый вверх большой палец.

Все, что я смогла сделать, это слегка натянуто улыбнуться в ответ. Почему все сосредотачиваются на мне и моих шансах на танцах? Если они не сводят меня с кем-то, то гадают, с кем я в итоге окажусь. Почему они не могут оставить меня, чтобы я сама нашла себе друзей? Это достаточно сложно и без того, когда все смотрят на меня. Кроме того, я выросла среди парней из Иксии.Я знаю их слишком хорошо. Выбор не слишком вдохновляет. Именно поэтому танцы-приглашения в другие деревни так популярны. Так я встретила такого парня, как Скотт.

-Цветы были прекрасны, Джолин, - сказала Элис

-Спасибо, милая, - сказала мама.

Она протянула Элис алую розу.

Элис радостно улыбнулась и взяла ее.

-С тобой всё  в порядке?- спросила мама.

- Головная боль, вот и все.

- О, у нас не должно этого быть .

Она подошла к комоду, где стояли все ее баночки с травами и фруктами.

- Вот, - сказала она, протягивая мне горсть миндаля. Пожуй это, должно помочь.

-Спасибо, мам.

Фрейзер выбежал из нашей комнаты, сальные волосы взъерошены, в них полно опилок, рубашка вылезает из брюк. Мы все четверо застонали, глядя на него.

- О, боже, что теперь?- Потребовал он ответа.

- Иди сюда, - ласково позвала мама.

Они с Элис привели его в порядок, и мы, наконец, были готовы к выходу .

Спустившись вместе к деревенской ратуше, мы присоединились к процессии других семей, которые выходили из своих домиков, все в своих лучших нарядах.

Мне нравится, когда все наряжаются. Мы проводим так много времени за работой, что трудно вспомнить, что бывают моменты, когда мы можем просто расслабиться и быть счастливыми.

- Ты нервничаешь? - Элис спросила меня.

 - Нет.

-Тебе повезло.

Я была в полной панике.

-А ты?

-Так чего же хотел Артов? 

-Просто хотел сказать, чтобы я была спокойна, когда буду здороваться с беглецами.

-О, какое облегчение. Я и подумать не могла, что у тебя могут быть неприятности из-за чего-то.

Что меня слегка возмутило. Я могу быть плохой, если захочу.

- Что ты думаешь о беглецах? - спросила я ее.

- Думаю, я рада, что они пойманы. Дышат нашим воздухом, занимают наше законное место. «Дедал» не бесконечен.

- Но они никому не причинили вреда.

- Что с тобой не так, Хейзел? Они украли наш урожай. Нам пришлось бы обходиться без него. И они знают больше, чем кто-либо в «Дедале» . От этого зависит жизнь каждого человека. Они обманули нас всех.

-Я знаю, я знаю. Просто… Если они не примут благословение,  мы их убьем.

Элис выглядела слегка шокированной.

-Мы убиваем овец, кур и свиней. Люди движутся по кругу. 

-Я просто хочу, чтобы они попали на другой день циклирования.

-О, Хейзел. - Она обняла меня за плечи. - Они не испортят тебе день, хорошо? Это будет великолепно.

Мне удалось выдавить из себя подобие улыбки.

- Спасибо.

Площадка для циклирования находится прямо за зданием муниципалитета и представляет собой металлический квадрат со стороной в три метра и ограждением вокруг него. Старая металлическая табличка над ним гласит:

«Максимальная нагрузка - 1500 килограммов».

Мэр Фанинин уже стоял там вместе с шефом Артовым.Когда я присоединилась к ним, я заметила, что у шефа была кобура с пистолетом. Я заняла свое место рядом с Мираной, которая выглядела очень несчастной.Ее пальцы продолжали поглаживать кожаную сумку с лекарствами, которую она всегда носила с собой.