Несколько человек захлопали. Я видела много улыбок вокруг себя, снисходительных от взрослых, нетерпеливых от всех моих товарищей-подростков. Я заставила себя улыбнуться. Правда, я была искренне рада Приглашающему Танцу,  но какая-то часть меня надеялась, что сегодня будет день объявления, которого люди  ждали пятьсот лет, чтобы услышать. Что электрический капитан наконец скажет нам, что путешествие подходит к концу и мы скоро прибудем в Новый свет. Я всегда молюсь, чтобы это случилось при моей жизни, чтобы мы с Элис были тем поколением, которое будет гулять под этим невообразимым открытым небом.  Это то, что нам всегда говорили в школе, что на это уйдет пятьсот лет. То есть сейчас. Во всяком случае, примерно сейчас. В путешествии так далеко есть много неопределенностей. И мятежники действительно повредили корабль. Меня это всегда возмущало. Не понимаю, почему электрический капитан никогда не говорит нам, как долго продлится путешествие. Папа всегда говорил, что это делается для того, чтобы не лишать людей надежды. Что мы продолжаем надеяться, что Дедал прибудет при нашей жизни , поэтому мы делаем то, что должны, и живем без суеты, все время веря, что наши дети достигнут нового мира. Папа может быть довольно циничным.

Капитан начала объявлять об участии двадцати деревень. Список. Всегда списки. Девушек Иксии приглашают на танцы, которые устраивает Акибия. По залу разнеслись одобрительные возгласы . Я должна признать, это было захватывающе. Акибия была деревней прямо у передней торцевой стены. Это означало бы, что я, наконец, объехала бы всю территорию обиталища. Два танца назад нас пригласили в Вериду, рыбацкую деревушку на берегу озера Афт-Ринг. Там я встретила Скотта. В то время это были лучшие два дня в моей жизни. Затем мальчики зааплодировали. Я повернулась к маме.

- Что?

- Иксия пригласила девушек из Кринхэма сюда на танцы.

Я скорчила гримасу. Бедные девушки из Кринхэма! Мама покачала головой, но продолжала посмеиваться. У нас было три дня, чтобы подготовиться к танцам. Первое, что я сделала, это отнесла свое зеленое платье Тенари.

- Нет проблем, - сказала она. - Я смогу снять значок с циклированием за час.

- О, спасибо.

В этом символе нет ничего плохого, за исключением того, что все в Акибии знали, что это платье для Дня циклирования.

- Эти ребята из Акибии не поверят своей удаче, когда ты появишься, - сказала она. - Тебе понадобится самая большая палка в обиталище, чтобы отбиваться от них.

Я не могла встретиться с ней взглядом.

- Это Элис понадобится, не мне.

- Забудь об Элис хоть раз. Тебе позволено веселиться, Хейзел. В этом весь смысл танцев по приглашению. Веселитесь, знакомьтесь с новыми людьми, разбивайте сердца парней. И помни, то, что происходит, когда ты уходишь танцевать, остается в стороне.

-Я знаю.Как всегда, улыбка Скотта заплыла в мои мысли. Может быть, я совершила ошибку. Но это была такая милая ошибка.

-Хорошо. Просто хочу убедиться, что ты это сделаешь. Последние несколько лет были для тебя нелегкими. Теперь, когда все здесь устроилось, самое время тебе начать получать удовольствие.

- Я сделаю это, я обещаю.

- Не забудь перед отъездом навестить Мирану и сделать укол противозачаточного средства.

- Тенари! - она улыбнулась моим покрасневшим щекам и открыла свою коробку с шитьем.

Мы отплыли на барже Кирилла через час после рассвета. По каналам Дедала безмятежно скользили сотни длинных неглубоких судов. Вода всегда течет в одном направлении через среду обитания, от водопадов на передней торцевой стенке к озеру, которое окружает основание задней торцевой стенки. Каналы сильно извиваются на своем пути, сливаясь и разделяясь, образуя обширную сеть по всей среде обитания. Все сто деревень расположены рядом с каналом не только для удобства передвижения, но и для того, чтобы у каждого могло быть водяное колесо для приведения в действие мельниц, ткацких станков и пил, необходимых нам для поддержания функционирования нашего общества. На барже нас двадцать пять , все иксийские девушки старше пятнадцати и все еще не замужем. Ну, в основном. Джейн была там, на барже, и Хлоя, которая довольно уверенно держалась с Дорло.Обе с нетерпением ждали начала танцев. Мы сидели на длинных скамьях лицом друг к другу вместе с четырьмя женщинами постарше из деревни, которые были там, чтобы убедиться, что мы не опозоримся окончательно. Элайджа тоже сопровождал нас , он сидел прямо, но на носу корабля старался выглядеть уверенным, как будто он был главным. Никто не обращал на него никакого внимания, что, я думаю, помогло придать ему суровое выражение лица.

Мы с Элис сидели рядом,пытаясь не обращать внимания на вонь от предыдущих грузов, чьи пахучие соки испачкали дерево.