Артов принес мне стул и сел за свой стол, глядя на меня, как он, вероятно, думал, доброжелательно.

- Дело вот в чем, Хейзел, - сказал он.-Ваша сегодняшняя работа проста и приятна. Вы награждаете каждого, кого отправляете на циклирование, красивым букетиком цветов.

- Букетом,  поправила я.

Мне не понравилось, как пренебрежительно он отнесся к роли цветочницы.

- Это букет цветов, а не букетик.  Видите ли, это символично. Цветы ярки и красочны, когда они распускаются, они полны жизни, но в них также есть семена, которые являются будущей жизнью . Это жизненный цикл. Я почти повторяла это нараспев, как нас учили.

- Обычно мы меняем цвет в возрасте шестидесяти пяти лет.

Он указал на стопку белых листков на своем столе.

Я вдруг поняла, что лист с моим именем должен быть там, среди других. Папа, мама, Элис, даже Фрейзер. Все эти листки с записями о нашем циклическом дне. Все решено. Потому что так и должно быть. Все это объясняли в школе. Несмотря на то, насколько велик Дедал, это не такой обширный мир, как Земля, которую мы видели раньше. Несмотря на то, что строители сделали все возможное, чтобы сделать его похожим на планету, это замкнутая система, которая работает только благодаря циклу.

- Это прекрасное время, - продолжил он. - Почетное время. Мы используем циклы, чтобы освободить место для новых поколений. Мы возвращаемся к почве, на которой растут культуры, которые мы едим. Так мы живем. Да. Все это знают. Все это принимают. Так что каждый, у кого сегодня выходной, берет у вас свой букет, прежде чем отправиться на прогулку, а когда они это делают, то улыбаются и говорят спасибо. Обычно здесь никогда не бывает суеты.

Теперь я поняла, зачем он привел меня сюда.Последние четыре дня в деревне только об этом и говорили, с тех пор как отряд инспекторов привел обратно трех беглецов, которых они нашли, когда они прятались на краю наших полей. Я мельком видела, как они сидели в повозке, когда их отвозили в деревенскую ратушу и запирали в камерах. Двое мужчин и одна женщина. Такие ужасно старые. Много лет назад они сбежали перед своим днем циклирования и спрятались где-то в обиталище корабля-ковчега. На самом деле, в горах Тауэр. Все знают, что именно туда отправляются беглецы. Теперь они были пойманы. Наши усердные регуляторы привлекли их к ответственности. Сегодня днем их собирались отправить на циклирование. Артов сказал мне, что они физически не могут бегать. Они все равно уже слишком взрослые.

- Кстати, мои люди будут сопровождать их до  площадки циклирования. Но они могут воспротивиться, когда дело дойдет до этого.

Нам не часто приходится отправлять в последний путь беглецов. Я достаточно взрослая, и видела уже  это пару раз. Могут быть крики, много гнева. Это может быть неприятно.

- Я понимаю, - сказала я ему, и это действительно было так. И это сопровождалось неприятной мыслью.

Неужели меня выбрали потому, что я старая? Что пятилетняя цветочница не смогла бы справиться с беглецами на церемонии?

-Хорошо.Тебе нужно быть готовой, вот и все. Если будет похоже, что у них возникнут проблемы,мы воспользуемся дротиком, чтобы усыпить их бдительность. Он указал на шкафчик с пистолетами позади себя.-Никто не хочет, чтобы церемония была испорчена, особенно беглецом. Сегодня праздник. Это твой праздник, Хейзел.    

- Верно.

-Так что, если они не могут принять букет изящно, как положено порядочному гражданину, просто положите его рядом с собой и двигайтесь дальше. Понятно?

-Да.

-Хорошая девочка. Я знал, что мы сделали правильный выбор. Просто не теряй головы, и сегодня вечером мы все сможем устроить отличную вечеринку.

Он подмигнул.

- Возможно, я закрою глаза , когда ты и твои друзья выпьете капельку—другую чего—то такого, чего не следует, но…

У меня, должно быть, на лбу появились морщинки, я так напряженно размышляла над этим.

-Если вы отключите их с помощью дротиков, как они воспримут благословение?

Благословение – это маленький стаканчик жидкости, который каждый, кто идет на циклирование выпивает перед тем, как вступить на платформу. В школе нам говорили, что у этого напитка самый лучший вкус, какой только можно себе представить. Он усыпляет и замедляет сердцебиение, пока оно в конце концов не остановится. Затем Дедал управляет тобой.

-При необходимости, благословение может быть введено принудительно , - категорично заявил Артов. - Об этом позаботятся регулирующие органы. Это наша работа. Не беспокойся об этом.

-Да, сэр, - поспешно кивнула я.