Я спасен от дальнейших попыток братьев вывести меня из себя, когда прибывает остальная семья. Саския болтает с Элизабет, хотя разговор односторонний. Элизабет — тихая девушка, уважающая эту семью и свое положение будущей жены Николаса. Что, я полагаю, правильно… именно по этой причине он выбрал ее в качестве своей невесты, когда ему пришлось выбирать между Элизабет и ее гораздо более энергичной сестрой Викторией.

Интересно, выбрал бы мой отец для меня Имоджен, если бы знал, какой зажигательной она окажется? На протяжении поколений мужчины Де Виль обычно женились на женщинах, похожих на Элизабет. Взять, к примеру, мою тетю Элис. Она бы и гусыне не сказала “шик”, не говоря уже о том, чтобы перечить дяде Джорджу, да и вообще кому бы то ни было.

И всё же, я пока застрял с Имоджен… пока. Пока рано говорить, но, возможно, мне придётся приложить больше усилий и ещё больше её изолировать. Она превращается в серьезную соперницу, чего я никак не ожидал.

Напольные часы на дальней стене столовой бьют полчаса, а её всё нет и нет. Я уже готов направится к ней в комнату и стащить свою блудницу-жену за огненные локоны вниз по лестнице, когда она наконец входит.

У меня перехватывает дыхание. На ней серебристое платье длиной до щиколотки, которое мерцает на её изгибах и открывает намек на декольте. Волосы волнами ниспадают на плечи, а пухлые губы слегка подкрашены, но в остальном на её лице нет ни капли макияжа. Он ей не нужен. Она… потрясающая.

Её зелёные глаза смотрят на меня, и прежний гнев всё ещё пылает в её зрачках. Мой член дёргается в ответ на её вызывающий взгляд, и я предлагаю свой в ответ. В отличие от большинства людей, за исключением членов семьи, моя жена не увядает под моим взглядом. Она расцветает.

— А, Имоджен. Ты пришла. — Мой отец подходит к ней, обнимает её за плечи и целует в обе щеки. — Извини, что пришлось тащить тебя на семейный ужин в тот же день, когда ты вернулась из свадебного путешествия, но это уже давно стало традицией в нашей семье. Мы все так заняты, что хорошо иметь в расписании регулярную дату, когда мы все собираемся вместе.

— Никаких проблем, — говорит она добродушно, без всякого вызова, с которым мне, посчастливилось столкнуться. — Я с нетерпением жду возможности узнать всех поближе.

О, нет, ты не подружишься. Подружиться с моей семьёй не получится. Если я собираюсь использовать изоляцию, чтобы заставить её развестись со мной, я не могу позволить ей заводить союзы в Оукли.

Отец показывает ей место, где обычно сидит Кристиан, — рядом с моим. Все пересаживаются на один стул со своего обычного места. Садясь, я чувствую аромат духов Имоджен.

От нее исходит запах греха, который я хотел бы совершить снова и снова.

Я знал, что целибат будет труднодостижимым, и, учитывая, насколько тверд мой член, я не уверен, что смогу сдержать обещание, которое дал себе, как только мой отец объявил, что я собираюсь жениться.

Я бы никогда не изменил. Возможно, я многогранен и обладаю моральными принципами, которые многим кажутся отвратительными, но измена жене в этот список не входит. Пока мы женаты, у меня есть два варианта: хранить целомудрие или найти способ заниматься с ней сексом, не рискуя забеременеть.

Я мог бы потребовать от неё принимать противозачаточные, но это создаст слишком много вопросов. И я тоже не могу пользоваться презервативами по той же причине. Она прекрасно знает, что от неё ждут детей, и хотя мой отказ прикасаться к ней до сих пор, вероятно, её смущает, сомневаюсь, что она об этом заговорит.

— Как раз вовремя, Имоджен, — бормочу я, когда официанты приходят подавать первое блюдо.

— Ты сказал семь тридцать, — отвечает она. — Я пришла в семь тридцать.

— Последняя, кто пришёл.

— И, похоже, никто не возражал. Кроме тебя, конечно. Удивительно.

Она уплетает суши с удовольствием женщины, наслаждающейся едой. Мне это нравится. Терпеть не могу, когда женщины водят едой по тарелке и объявляют, что сыты, съев всего один лист салата. Она заводит разговор с Кристианом, полностью игнорируя меня. Я ловлю взгляд Николаса. Он снова подмигивает, затем поворачивается и что-то говорит Элизабет.

— Как прошел медовый месяц? — спрашивает меня папа, пока остальные члены семьи общаются с самыми близкими.

— Он был лишним, — отвечаю я.

Он прищуривается и понижает голос, чтобы нас не услышали. — Александр, ты всегда знал, что свадьба состоится после выпуска Имоджен, но ведёшь себя так, будто это стало сюрпризом. Что с тобой?

— Я же женился на ней, не так ли?

— Потому что ты знал, что это твой долг, но я надеялся, что ты возьмешься за роль хорошего мужа с чуть большим… энтузиазмом.

— Тогда, возможно, тебе стоило выбрать мне в жены такую девушку, как Элизабет.

Отец смеётся, и морщины вокруг его глаз становятся глубже. — Думаю, я сделал идеальный выбор.

— Ты выбрал её ещё до её рождения. Ты не мог знать, какой она станет.