— Таким людям, как Вин Холлидей, не нужно играть в изощрённые игры, чтобы избавиться от кого-то. Если бы он действительно хотел причинить тебе вред, то не стал ждать так долго, и уж тем более не стал бы делать это сам. Он всегда ставил Уинни на первое место. Если с тобой что-то случится, неизвестно, как это отразится на её психическом состоянии. Вин никогда не стал бы рисковать после того, как увидел, что случилось с твоей мамой и сестрой. Думаю, он знает, что ты достаточно сильная, чтобы противостоять Колетт. Судя по тому, что ты говорила в перерывах между выпивкой, ты ему сейчас очень нужна.

Саломея сказала мне почти то же самое, когда я позвонила ей, чтобы пожаловаться. Она была более благосклонна ко мне, но всё же напомнила, что Вин никогда не стал бы вести себя так возмутительно без причины.

Я вытерла нос тыльной стороной ладони и сглотнула внезапно навернувшиеся слёзы.

— Не хочу снова выходить замуж, если это ненадолго. Я пообещала себе, что если и решусь на брак снова, это будет по-настоящему. Я хочу провести свою жизнь с человеком, который хочет остаться со мной навсегда. Мне нужен мужчина, который будет любить во мне всё.

Роан ущипнул меня за щеку, отчего я забыла, что хотела заплакать. Я оттолкнула его руку и с радостью взяла тарелку с пряным барным миксом, которую он поставил передо мной.

— Ченнинг, ты уже должна знать, что в сердечных делах ни в чём нельзя быть уверенным. Я хотел оставаться с тобой навсегда. Ты знаешь, что я люблю в тебе всё. Мы думали, что будем жить вместе, пока не состаримся и не поседеем. Наш брак не сложился, потому что мы оба старались быть теми, кого хотел видеть рядом другой, и совсем забыли оставаться собой. Иногда то, о чём мы мечтаем и ищем, не является лучшим для нас. Тебе нужно выбросить из головы фантазии об идеальном браке. Иначе никто никогда не оправдает твоих ожиданий, и ты так и будешь бегать по неудачникам, пытаясь найти воплощение своих иллюзий.

Я слизала с пальцев остатки приправы из барной смеси и постаралась не впасть в депрессию от его очень точного анализа того, почему мы не продержались долго.

— Если никто не может оправдать мои ожидания, значит, я должна оставаться одинокой. Я устала довольствоваться остатками любви и привязанности. — И не хотела оказаться в ситуации, когда казалось, что мои чувства и будущее безжалостно ущемляются. — Я не уверена, что у Вина вообще есть сердце. Думаю, что все Холлидеи рождаются с большой чёрной дырой в груди, высасывающей тепло и заботу, которые они могли бы испытывать к другому человеку. Меня сводит с ума то, что я не могу послать его на хрен.

Роан усмехнулся и оттолкнулся от края барной стойки.

— Ты можешь послать его, но это ничего не изменит. Пока Вин знает, что ты готова на всё, лишь бы твоя мать была в безопасности, а Уинни — в твоей жизни, ты у него на крючке. Когда у тебя есть такая очевидная слабость, мужчины вроде Вина без проблем используют её против тебя.

Я нахмурилась и откинулась на спинку барного стула.

— Она не слабость. Она моя мать. Моя семья. Я — всё, что у неё есть. Почему ты пытаешься представить эту ситуацию менее отвратительной, чем есть на самом деле? Если бы я не уступила требованиям Вина, он бы пришёл и за тобой, Роан. Он мог бы вырвать этот бар у тебя из рук в мгновение ока. Даже если здание не будет выставлено на продажу, он найдёт способ заставить городские власти закрыть его. И ты бы никак не смог его остановить. В его власти сделать так, что ты не сможешь открыть другое заведение или получить другую лицензию на продажу спиртного нигде в Штатах. Он разорит тебя не задумываясь. Тебя это не бесит? Потому что меня это приводит в ярость.

Роан пожал широкими плечами и повернулся, чтобы налить пиво из бочки позади него. Передал его одному из официантов, а затем снова повернулся ко мне с серьёзным выражением лица.

— Я не согласен с тем, как Вин издевался над тобой. По-моему, это бред, что он обидел самых близких тебе людей, чтобы заставить тебя согласиться на сделку. Теперь, когда он держит тебя на мушке и у тебя практически нет выбора, я вижу в этом пользу. С такими деньгами можно многое сделать, а ты всегда хотела принимать более активное участие в жизни Уинни. К тому же ты работаешь до одури, чтобы держать маму в этом заведении. Я знаю, что ты с трудом сводишь концы с концами сейчас, когда живёшь одна. Если Вин предлагает оплачивать уход за ней на неопределённый срок, и всё, что тебе нужно сделать, — прожить в особняке Холлидей пару лет, это достойная сделка. Переезжай в тот шикарный дом и дай Колетт попробовать её собственное лекарство. Каждый день превращай её жизнь в ад. Если ты когда-нибудь хотела отомстить за то, как она обошлась с твоей сестрой, то эта возможность прямо перед тобой.

Роан слегка усмехнулся и добавил:

— Вин просит тебя сыграть с ним в паре против его матери, и готов заплатить соответствующую компенсацию, чтобы ты стала его товарищем по команде.

Я фыркнула и допила воду. Огонь в моём сердце немного поутих, когда я вспомнила самодовольное лицо Вина, когда он протягивал мне контракт.

— Хочешь сказать, что он не сможет выиграть у своей матери в одиночку? — Я не могла представить себе Вина иначе, чем победителем.