Скорбный вопль пронзает тьму, изливая горечь и раздирающую сердце агонию в ночь. Густой бракский лес затихает под высокой каменной башней крепости; все твари сжимаются от гнева Ватрука в ее стенах.

Руки Вос дрожат, зависнув над слишком неподвижным тельцем младенца, завернутого в пеленки.

— Нет, — скулит она; ее голубые глаза наполняются свежими слезами горя. — Нет.

Ребенок родился слабым, он появился слишком рано, был слишком хрупок, чтобы выжить. Но она не простая смертная, не существо, обреченное покориться воле судеб. Она фейн, древняя и могущественная, как те древние, что пришли до нее.

Они сражались, чтобы привязать угасающие нити жизни ребенка к Терру. Сражались и победили, привязав эту жизнь к жизненной силе их мира. Но именно тогда, когда его угасающее сердцебиение начало биться в такт ритму океанов, завесы были разорваны. Раскол вырвал нежные, распускающиеся нити жизни, которые они так тщательно сплели.

— Нет, — шепчет она.

Ее пара укачивает ее на руках, его лицо искажено скорбью. Тщетная попытка унять незаживающую, вечную боль ее разбитого сердца.

— Позволь мне забрать дитя, миажна, — умоляет он почти беззвучным шепотом, зарывшись губами глубоко в черноту ее длинных волос.

— Нет, — молит она, качая ребенка у груди.

— Пожалуйста, мидейра, — говорит он. — Дитя ушло.

— Нет! — Жестокая волна силы вырывается из женщины вместе с криком, выплескивая ее ярость в комнату.

Ее пару отрывает от нее, отбрасывает и прижимает к массивным каменным стенам башни. Широко раскрыв глаза, он стонет, сопротивляясь дару, который его удерживает. Пока ее сила не ослабевает, и он не рушится на пол.

Он стряхивает пыль с рук и собирается с духом, оставляя любящий поцелуй у нее на макушке и обхватывая ее щеку ладонью. Ее взгляд остается прикованным к крошечному свертку в руках, когда он говорит:

— Я приведу остальных взглянуть на дитя, прежде чем заберу его.

Соленые лужицы ее скорби собираются на каменном полу, когда она слегка кивает, и Кезик выскальзывает из комнаты во тьму коридора.

— Как она?

Он вздрагивает от звука голоса Мьюри. В ее тоне слышится дрожащая скорбь и тяжкий груз беспокойства в медленном и осторожном ритме вопроса.

Женщина выходит из тени; ее ярко-голубые глаза покраснели, тени лежат на светлых щеках. Очевидно, она разделяет их горе. Из них всех она всегда была самой мягкосердечной.

Ожидая его ответа, она перебрасывает длинную прядь черных волос через плечо и скрещивает руки на груди.

— Сломана, — как еще он мог описать женщину, которую оставили внутри.

Но Мьюри уже знала. Ей не нужно было спрашивать, что значит потерять ребенка. Никакое время — ни столетия, ни тысячелетия — не утихомирит боль в сердце ее сестры. Так же, как время не смогло исцелить ее собственную.

— Ты поговоришь с ней? — в его голосе звучит мольба.

— Конечно, — она делает решительный шаг к двери, собираясь с силами, и замирает, оглядываясь, чтобы сказать ему: — Остальные ждут.

Он кивает, когда она разворачивается на каблуках, исчезая в комнате.

Кезик уходит от скорбных криков своей пары, петляя по темным каменным коридорам к месту их сбора. Он заворачивает за угол и находит их неподвижными, все еще ждущими у большого огня, куда они пришли, чтобы поприветствовать дитя.

Четверо мужчин стоят у массивной каминной полки из темного дерева, сглаженной веками использования. Каждый камень очага вырезан так, чтобы напоминать им об их истории. О времени, когда фейн жили бок о бок с остальными феа, глубоко в лесах Бракса.

Он склоняет голову в приветствии. Комната кажется больше сегодня вечером без двух женщин, которых он оставил позади. Мужчины приветствуют его по очереди: один с белыми волосами и трое с черными, у всех поразительные голубые глаза фейнов. Он делает долгий выдох; небольшое облегчение омывает его, когда он видит печаль в их глазах. Они уже знают.

Две женщины сидят рядом друг с другом на большом кресле с мягкой обивкой; у обеих длинные густые косы чисто-белого цвета. Низкий гул их голосов затихает, когда они видят его; его собственная скорбь отражается в их глазах. Беловолосый мужчина, Дюрек, подходит к нему и прижимается своим лбом ко лбу Кезика.

— Мне жаль, Кезик, — говорит Дюрек. — Каждый из нас чувствует твою потерю так же остро, как свою собственную.

В тишине, когда он говорит, звучит не хрупкость горя. Это его гнев, чистая и неумолимая ненависть к фейнам, вызвавшим это. Фейнам, разбившим мир.

— Мы это исправим.

— Слишком поздно, — голос Кезика срывается.

Никто не повышает голос, чтобы возразить. Ведь что они могли сказать? Никто из них еще не знает масштаба их уменьшившейся силы. Вос пострадала первой, но каждый знает, что со временем это страдание разделят они все.