Разговаривать с человеком, который едет верхом, когда ты сидишь в карете, дело совершенно неудобное, поэтому попросила капитана спешиться и пересесть ко мне внутрь.

―Капитан, ещё раз расскажите, что там и кто там есть?

―Ваша светлость, когда я послал людей проверить слова Бальда, то на солевом озере никого не было.

― А следы, что там кто-то бывает были?

― Да, ― кивнул капитан, там есть два небольших строения, одно используется для хранения инструментов, там лопаты, сетки, а второе, полагаю, что для отдыха или для ночёвки.

―А что сказал Бальд, ― спросила я, ― там тоже какие-то вновь прибывшие?

Капитан покачал головой:

― Нет, ваша светлость, там работали его должники. И, не волнуйтесь, я оставил там охрану, если кто-то появился, то мы сегодня всё узнаем.

Чем ближе к побережью, тем сильнее становился запах соли и водорослей, но мне нравилось.

Я снова подозвала капитана:

―Капитан, вы упомянули должников, а как вообще в деревне живут люди?

Капитан странно на меня посмотрел, и я могла его понять, за те несколько лет, что я провела здесь, вероятно, что я впервые интересовалась этим вопросом.

Пришлось немного уточнить:

― Не удивляйтесь, капитан, просто мне надоело, что всё решают за меня, а я только возношу жалобы сестре-заступнице, и ничего не делаю.

Капитан смутился, возможно, он не собирался показывать свои мысли, а я взяла и его «считала».

―Что вы, ваша светлость, я только рад. А, отвечая на ваш вопрос, плохо живут, в долг.

Я удивилась:

―Почему в долг?

Мне было странно, климат мягкий, море, лес, соль… и в долг?

И капитан рассказал, что деньги в деревнях взять неоткуда, то, что выращивают, всё идёт через скупщиков, которые приезжают и рассчитываются с управляющим. Он же закупает всё необходимое для посадки, а также всё остальное, и, выдавая это записывает долг.

Я сначала не поняла:

― Что значит выдаёт и записывает в долг?

―Я не знаю, ― сказал капитан, — это то, что сказал управляющий, а ещё я ни разу не видел, чтобы кто-то их деревень ездил самостоятельно на ярмарку в город. Зато мы обычно раз в месяц сопровождали человека, который разводил товар по деревням.

― И это был человек управляющего Бальда? ― спросила я, уже понимая, что здесь за схема выстроилась.

Я вздохнула:

― Капитан, нам очень нужен тот, кто знает, как экономика графства работала раньше.

― Ищем, Ваша светлость.

Перед тем, как выехать на берег, мы въехали в небольшой реденький лесок, сквозь который шла довольно широкая дорога.

«Значит пользуются часто,» ― подумала я.

Капитан, проследив за моим взглядом, понял о чём я думаю, и кивнул:

― Мне тоже доложили, что дорога здесь явно активно используется, причём, что ведёт она только на солевые озёра.

А я машинально поправила капитана:

― Солевые бассейны.

― Почему бассейны? ― удивился капитан.

А мне было поздно ругать себя за то, что снова не подумав выдала новое словечко, и я объяснила:

― Потому что озеро, это то, что возникло само, а бассейн, это нечто рукотворное, думаю, что так будет правильней.

Солевых бассейнов было два, они располагались прямо на берегу, довольно примтивно, от моря был выкопан канал, он вел к первому бассейну, и между каналом и бассейном был сделан простой шлюз. Деревянная конструкция, которая вряд ли бы сдержала большой напор воды, но благодаря тому, что сам бассейн был расположен выше, то конструкция была вполне рабочая.

В этом месте берег был каменистый, и естественный рельеф позволил обустроить бассейны.

После шлюза, собственно, и был не очень глубокий каменный бассейн, часть камней явно была выдолблена вручную, а там, где высоты не хватало, бортик был заложен камнями, и щели между ними были чем-то промазаны.

Судя по тому, что вода была розового цвета, бассейн был заполнен больше недели назад, и явно шёл процесс первой очистки.

Просто вода заполняла бассейн и отстаивалась, чтобы всё лишнее осело, параллельно на солнце вода выпаривалась, а значит становилсь более концентрированной.

Ко второму бассейну тоже вёл жёлоб, но без ручного труда здесь явно не обходилось, потому что воду, из первого бассейна следовало в этот жёлоб загонять.

А вот второй бассейн, по технологии, я бы назвала его кристаллизационным. Там уже почти не было воды, значит он тоже был заполен некоторое врем назад, и теперь уже нужно было начинать выгребать соль, которая серыми кучками лежала на дне, где-то ещё оставались лужи, но в целом, процесс был почти завершён.

Чуть поодаль, ближе к лесу действительно стояли хлипкие постройки, возле которых сейчас находились несколько человек, судя по одежде похожих на деревенских, и четверо охранников их отряда капитана Крисбита.