Сонька тянет меня к столу с напитками, наливает сок и протягивает картонный стаканчик. Я беру его, а сама оглядываюсь, искренне надеясь, что никто не узнает меня. Что сейчас в помещение не ворвется разгневанный отец или чего хуже - Оля с Лизой. Вот будет умора.

— Как тебе тот? — Анохина толкает меня локтем в бок, чтобы я посмотрела на парня в трико.

— Выглядит… странно, — неуверенно тяну я, поглядывая, как он поправляет маску. Понятия не имею, кого изображает из себя этот человек.

— О, смотри, а этот?

— В костюме клоуна? Ты серьезно? — кошусь на подругу.

— Это не клоун, это Пеннивайз, — поправляет Соня с серьезным видом.

— Ну да, — киваю я, сделав глоток. — Это очень меняет положение дел.

— Погоди, у меня есть кое-что для твоей сговорчивости.

Она вытаскивает из сумочки маленькую бутылочку спиртного и подливает его мне прямо в стакан с соком, кажется, это мини-мартини. Да уж, храбрости мне действительно не хватает. Иначе я бы точно сбежала отсюда.

— Пей и не робей, — командует Соня. И я пью, а что делать? Там все равно граммулька, от нее не убудет. Может, реально чуть настроение поднимется.

— Ну? Давай еще раз просканируем зал.

— А может, я лучше скажу Игнату, что у меня… ну не знаю…

— Ты с ума сошла? — шипит Анохина. — Мы ещё даже не начали! Дай хоть нам часик, и если не выйдет, будем искать другие варианты. А вон и красавчик движется к нам.

В этот момент ко мне действительно подкатывает красавчик. Если, конечно, считать красавчиком парня в костюме… банана. Жёлтый, блестящий, с чёрной полоской-молнией посередине. На голове у него зелёная шапочка-стебель, из маски только блестяшки на глазах, ну и дурацкая ухмылка на лице.

— Привет, красотка, — говорит он, и я сразу чувствую запах пива и дешёвого одеколона. Не бананового, к сожалению. — Не хочешь… потанцевать? Или, — он многозначительно подмигивает, — почистить меня?

Я открываю рот, закрываю, снова открываю. Соня за моей спиной давится смехом. Черт, ко мне в целом парни особо не подкатывали, неужели так разрез действует? Или локоны? Надо было мешок нацепить, тогда, может, какого-нибудь адекватного нашла.

— Спасибо, я… на диете, — выдавливаю и делаю шаг назад, пытаясь скрыться в толпе. Банан тоже не отстает, какой настойчивый, гляньте.

— Да ладно, я спелый, — не сдаётся он и делает движение, будто хочет обнять меня своим жёлтым туловищем. Хорошо еще, что кто-то толкает его, случайно, скорее, и объятия оборачиваются провалом.

— Соня, — жалобно тяну я. — Может, ну его? Домой, а?

— Ой, а это что? — тычит подруга пальцем туда, где только что стало очень оживленно.

А там стоят двое, пара, может, ну по логике вещей: один, точно парень, в костюме Ника Уайлда — рыжий лис в зелёной гавайской рубашке и с галстуком, вторая, точно должна быть девушка, Джуди Хопс — серый зайчик с морковкой-микрофоном в лапке.

— Блин, мне надо срочно с ними сфоткаться! — пищит от восторга Сонька, которая “Зверополис” пересматривала, наверное, раз десять. И кажется, даже успела написать по ним фанфик.

И тут рядом с ними появляется ещё один гость. Он подходит ближе, они о чем-то переговариваются, пока я взгляда оторвать от него не могу.

Парень словно вышел из моих личных грез. Черно-алый императорский костюм эпохи Чосона — тот самый, с широкими рукавами, высоким воротом, шёлковой вышивкой и золотыми драконами по подолу. На поясе — нефритовая подвеска. Волосы собраны в традиционный пучок, на лице маска, которая закрывает одни глаза.

— Это… кто? — шепчу на ухо Анохиной, которая уже вытаскивает телефон.

— Понятия не имею, но мы идем туда, и это не обсуждается.

Банан всё ещё что-то бубнит рядом, но я его уже не слышу и не вижу. Иду вместе с Сонькой к троице, хотя взгляд мой сфокусирован только на нем — императоре. И судя по тому, как шепчутся в округе девчонки, его внимание заполучить жажду не только я.

Глава 6

Мы останавливаемся в нескольких метрах от компании “Зверополиса” и императора. Туда и народ активно прибывает, нас прямо, скажем, пытаются оттолкнуть, чтобы пробиться. Несколько девчонок едва не вешаются на шею этому загадочному парню в одеждах Чосона, который словно сорвал куш. Голоса его я толком не слышу, да и приблизиться к нему оказывается сложно.

— Вот же! — вздыхает Сонька, которая хочет сделать фото с Лисом и Зайкой. — Всем резко захотелось.

— Это император их привлек, — изрекаю я. — Помоги мне познакомиться с ним.

— Тоже нашла сваху! Там такая толпища, даже если я сейчас резко разденусь до гола, мне кажется, от него никто не отстанет. Хотя... — Сонька косится на банан, который стоит чуть поодаль от нас. — Может, с него шкурку снимем?

И давай хихикать, а я наоборот, вздыхать.

— Ну чего ты, Алис?

— Я… не знаю, как нему подступиться.

— Постой, — округляет глаза Анохина. — Ты что реально решила с ним?