– Это не то, что ты подумал! Я не помолвлена! – возразила она, пытаясь обогнать его.

– Послушай меня! – она уперлась руками ему в грудь и остановилась, вынуждая его сделать паузу или сбить ее.

Он остановился, но его взгляд все равно уничтожил ее.

– Ты обручаешься?

– Нет! – она решительно покачала головой. – Мои родители хотят, чтобы я вышла замуж за Генри, но я не хочу этого делать. Они пытаются навязать мне свою волю, – она никогда не простит им этого. Никогда.

– Насильно? – его челюсть сжалась, и она стала искать способ заставить его понять.

– Да! – она не стала проверять, не подслушивают ли их и где остальные. Ей было все равно, кто услышит ее слова, лишь бы он услышал. – Это неправда.

– Это в газете! – он отступил от нее и провел пальцами по волосам.

– Потому что они думают, что публикация этого факта заставит меня согласиться из чувства неловкости или долга!

– Это не так? – возразил он.

– Нет! – ее грудь сжалась от мысли, что он может ей не поверить.

Он отвел взгляд, явно раздумывая, и она не могла его винить. Ее родители и Уодсворты бросили ее в проклятый хаос.

– Джеймсон, пожалуйста. Клянусь, я не выйду замуж за Генри Уодсворта, – сказала она.

– Смерть была бы предпочтительнее.

– Но твои родители хотят этого?

Она кивнула.

– А этот Уодсворт хочет этого?

– Отец Генри считает, что титул и место в палате лордов перейдут к Генри, если мы поженимся, а если не к Генри, то к нашему первенцу, чего не произойдет, потому что...

– Ваш первенец? – его глаза сузились. – У тебя будут дети от этого парня?

Очевидно, это было не то, что нужно сказать, чтобы он понял.

– Конечно, нет! Все это не имеет значения, потому что я не собираюсь выходить за него замуж! – в ее голове раздался гул, как будто ее собственный разум отключился, чтобы избавить ее от ощущения надвигающейся сердечной боли. – Если ты поверишь в этот трюк, ты позволишь им победить. Я не позволю.

– Легко проиграть бой, о котором не знаешь, – по крайней мере, он снова смотрел на нее, но обвинение в его глазах едва не вызвало у нее слезы. Он выглядел так, словно его предали, и в каком-то смысле так оно и было.

– Я должна была сказать тебе, – прошептала она.

– Да, ты должна была, – согласился он. – Что за родители пытаются заставить свою дочь вступить в брак, которого она не хочет? – его руки скользнули к шее, словно ему нужно было чем-то их занять.

– Такие, которые распродали почти всю землю и довели себя до финансового краха, – ее руки упали по бокам, а глаза Джеймсона расширились. – Титулы не обязательно означают роскошные банковские счета, – гул стал громче.

– Стэнтон! Мы должны идти! – крикнул кто-то сзади.

– Финансовый крах, – Джеймсон покачал головой. – Ты хочешь сказать, что твои родители что? Продают тебя?

– Пытаются, – в этом была уродливая правда, и его лицо это показало. Она вздрогнула. – Не смотри на меня так. Вы, американцы, думаете, что избежали системы наследственного богатства, но вместо короля и дворянства у вас есть «Асторы» и «Рокфеллеры».

– Мы не продаем своих дочерей, – его брови взлетели вверх.

– Я могу назвать по крайней мере трех американских наследниц, которые вышли замуж за дворян только за последнее десятилетие, – Скарлетт сложила руки на груди.

– Значит, теперь ты защищаешь это? – огрызнулся Джеймсон, когда Говард пронесся мимо него, разворачиваясь для пробежки задним ходом.

– Стэнтон! Сейчас же! – крикнул Говард, размахивая рукой.

– Нет, я не об этом! – зашипела Скарлетт. Гул изменился, тон стал глубже.

Приближается самолет. Патруль, следовавший за Джеймсоном, возвращался, а значит, у нее были драгоценные секунды.

– Джеймсон, я не выйду замуж за Генри. Клянусь.

– Почему? – спросил он, а затем перевел взгляд на небо, его глаза сузились, прежде чем она успела ответить.

– Среди прочих причин, потому что я хочу тебя, ты, тупой янки!

Боже, она действительно вышла из себя, споря вот так на людях, но она не могла заставить себя остановиться, а мужчина уже не слушал.

– Это наши? – Говард указал в ту сторону, куда уже было направлено внимание Джеймсона.

Эскадрилья прорвалась сквозь низко нависшие облака, и у нее свело живот. Это были не «Спитфайры».

Сирены воздушной тревоги завыли, но было уже слишком поздно. Взлетная полоса разлетелась на части с оглушительным взрывом, который она ощутила всем телом. Дым и обломки наполнили воздух, и через мгновение следующий самолет пронесся мимо, еще громче и ближе.

– Пригнись! – Джеймсон прижал ее к себе, отвернувшись от взрывов, и потянул к земле.

Ее колени ударились о тротуар.

В пятидесяти ярдах перед ними прогремел взрыв.

Глава седьмая

Ноа

Дорогая Скарлетт,