Мое сердце гулко забилось, когда я уставилась на стилус. В этот момент выбор все еще оставался за мной, но как только я поставлю свою подпись на этой строке, ее история станет его.

Ты все еще можешь получить окончательное одобрение.

– Я знаю цену тому, что ты мне даешь, – тихо сказал он, его голос был низким и серьезным.

Мой взгляд метнулся к нему.

– Я также знаю, что не нравлюсь тебе, но не волнуйся, я считаю своей личной миссией в жизни завоевать тебя... – самоуничижительная ухмылка появилась на мгновение, прежде чем он стер ее и провел пальцами по губам, глядя на стол с открытым восхищением.

Энергия в комнате сместилась, ослабив напряжение в моих плечах, когда он медленно вернул темные глаза к моим. – Я сделаю все как надо, – пообещал он. – А если не сделаю, тогда это сделаешь ты. Последнее слово за тобой? – только легкий щелчок челюсти выдавал его нервозность.

– И в контракте тоже есть возможность отступить, если ты прочтешь рукопись и решишь, что просто не справишься с задачей.

Я бы поспорила, что он был чертовски хорошим игроком в покер, но я научилась распознавать блеф за милю еще в восемь лет. К счастью для него, он говорил правду. Он искренне верил, что сможет закончить книгу.

– Я не буду ее использовать. Когда я беру на себя обязательства, я их беру.

Только в этот раз я позволила себе утешиться чужой уверенностью. Высокомерием. Неважно.

Я взглянула на одинокую фотографию, которую бабушка держала на своем столе, рядом с пресс-папье, которое я сделала для нее в Мурано. На ней были запечатлены она и дедушка Джеймсон, оба в военной форме, настолько потерянные друг в друге, что у меня защемило в груди от воспоминаний о том, что у них было... и что они потеряли. Я никогда не любила Демиана так. Я даже не была уверена, что бабушка так любила дедушку Брайана.

Вот это было по-настоящему.

Я подписала свое имя на контракте и нажала кнопку «Отправить», когда мама вошла с напитками, улыбаясь от уха до уха. Она протянула нам лимонад, и я достала из ящика стола две подставки, не то, чтобы здесь, на высоте восьми тысяч футов, было много конденсата. Но все же. Я не собиралась рисковать этим столом.

– Ты подписала? – тон мамы был спокойным, но она сжимала свои руки в кулаки.

Я кивнула.

Ее плечи расслабились.

– О. Хорошо. Значит, все готово?

– Издатель должен подписать, но да, – ответила я.

– Спасибо, Джорджия, – ее нижняя губа слегка дрожала, когда она обхватила мое плечо, поглаживая меня большим пальцем, а затем отпустила двумя похлопываниями.

– Конечно, мама, – мое горло сжалось.

– Надеюсь, ты не возражаешь, но я бы хотел подождать еще несколько минут, – сказал Ноа. – Чарльз сказал мне, что они подпишут контракт немедленно, и я бы предпочел, чтобы сделка была завершена до того, как я заберу рукопись из твоих рук.

– Естественно, – ответила мама, направляясь к двери. – Я хочу сказать, Ноа, что ты хорошо смотришься за бабушкиным столом. Приятно, что творческий гений снова здесь.

Творческий гений?

Мой желудок скрутило.

– Для меня большая честь находиться в кабинете Скарлетт Стэнтон, – сказал он через плечо. – Уверен, вы обе черпали здесь вдохновение.

Мама наморщила лоб.

– Забавно, что ты об этом упомянул, но Джорджия действительно училась в какой-то художественной школе на восточном побережье. Не то чтобы она использовала свой диплом, но мы все очень гордимся.

По моей шее пробежало тепло, щеки запылали, а скрученный живот опустился на пол.

– Это была не просто художественная школа, мама. Это была Школа дизайна Род-Айленда. Это Гарвард среди художественных школ, – напомнила я ей. – И пусть я не использовала свою специальность студийного дизайнера, но моя концентрация на медиа и технологиях определенно помогла моей продюсерской компании начать работу... – черт возьми, мне снова было пять лет? Потому что мне так показалось.

– О, я ничего такого не имела в виду. Я просто думала, что ты раздаешь деньги, зарабатывая на жизнь... – она ободряюще улыбнулась.

Я поджала губы и кивнула. Сейчас было не время и не место для этой ссоры. Я руководила благотворительным фондом в двадцать миллионов долларов, черт возьми.

Она закрыла за собой дверь, и Ноа поднял на меня брови.

– Я хочу знать?

– Не-а, – я нажала на кнопку «Обновить» в своем почтовом ящике чуть сильнее, чем нужно, и любой ценой избегала его взгляда. – Не стесняйся, осмотри комнату и оцени ее, – предложила я, снова нажимая на кнопку.

– Спасибо.

Следующие десять минут он молча перемещался по бабушкиному кабинету, пока я так часто нажимала на кнопку обновления, что это было похоже на азбуку Морзе.

– Ты на многих фотографиях, – заметил он, наклонившись к бабушкиной фотогалерее.

– Она меня вырастила, – это было самое простое объяснение как заданного, так и не заданного им вопроса.

Он изучал меня в течение неловкого момента, а затем двинулся дальше.