Старик кивает. Ведет нас в тесный кабинет, заваленный коробками. На столе мигает монитор системы наблюдения. Он стучит по клавиатуре дрожащими пальцами.

— Сейчас, сейчас найду... 23:45, да?

В этот момент с улицы доносится скрежет тормозов. Я бегу к окну. На тротуаре два массивных внедорожника. Из них выбегают крепкие парни в чёрном.

— Они здесь! — бросаю я через плечо. Стараюсь пересчитать. Патронов у меня на всех не хватит.

Авраам бледнеет. Пальцы работают быстрее.

— Вот! Смотрите!

На экране то же переулок. Другой ракурс.

Человек в капюшоне быстрым шагом идет по переулку. Подходит к чёрному фургону без номеров. Задние двери приоткрываются изнутри. Убийца на мгновение снимает капюшон, чтобы сесть в машину. И на секунду камера ловит его лицо. Это не я. Это блондин со шрамом на щеке.

— Сейчас сфотографирую экран, — Лиза пытается вынуть телефон.

Но уже поздно. Стеклянная дверь аптеки с грохотом разлетается вдребезги. А через секунды первая очередь из автомата проходится по потолку, осыпая нас штукатуркой.

Я хватаю Авраама за шиворот Пытаюсь стащить его с кресла, но не успеваю. В дверном проёме возникает фигура с «Кедром». Короткая очередь. Авраам дергается и беззвучно оседает на пол. Под стол. Под монитор, на котором застыло лицо настоящего убийцы.

Лиза с криком ярости разворачивается. Два точных выстрела в дверной проём. Нападавший с хрипом падает на пол.

— Данные! Забирай жёсткий диск! — кричит Костелло, отстреливаясь из своего «Глока» и прикрывая нас.

Я хватаю системный блок. Не церемонюсь. С силой вырываю провода. Оглушительный грохот выстрелов. Звон разбитого стекла. Крики Лизы. Рык Костелло.

Мы отступаем через чёрный ход. Тащим за собой тяжёлый металлический ящик с нашим единственным доказательством. Мы получили его. Ценой жизни невинного человека.

Нам удается уйти дворами.

Мы вваливаемся в дом Лизы в пыли и чужой крови, с драгоценным системным блоком под мышкой.

Тишина дома оглушает после грохота перестрелки. Костелло валится на стул. Бледный. С побелевшими от боли губами. Лиза принимается за перевязку — рана снова открылась.

Я подключаю жёсткий диск к компьютеру. Возни много. Сердце бьется где-то в горле пока соединяю провода.

— Есть, — я выдыхаю, когда лицо блондина со шрамом появляется на экране. Чёткое, неопровержимое доказательство.

Лиза подходит ближе. Морщит лоб.

— Я его знаю... Мельком. Это не наш, не местный. Смотрите на стрижку. Это бывший военный. Сейчас наверняка наёмник.

Она отходит к окну. Смотрит на начинающийся рассвет.

— Мне нужно на службу. У меня есть доступ к базам. Я найду его. Но вам нужно сидеть тихо. Ни шагу из дома. Понятно?

Мы молча киваем.

Утро тянется мучительно долго. Костелло дремлет. Мне всегда казалось, что он скала — не спит и не есть, только гоняется за всякими отморозками.

Я чищу и перебираю оружие — больше от нечего делать. Каждая проезжающая мимо машина заставляет вздрагивать.

Наконец, ключ поворачивается в замке. Лиза входит. Лицо напряжено и сосредоточенно. Она бросает на стол распечатку.

— Всё ещё хуже, чем мы думали. Его зовут Виктор Барцев, позывной «Старатель».

Приподнимаю бровь. Откуда такое прозвище.

— Снимает с трупов золото, — поясняет Лиза.

— Бывший спецназовец, уволен за чрезмерную жестокость. Сейчас высококлассный наёмник, специализация — «подставы» и провокации. Его нанимают, когда нужно не просто убить, а обвинить в этом кого-то другого. Идеальный инструмент для «Молота».

— Где его найти? — хрипло спрашивает Костелло, поднимаясь, будто уже собрался бежать — искать противника.

— Нигде. Призрак. На одном месте не живет, меняет машины и телефоны. Его не найти. Его можно только заманить.

— Как? — Вот это уже интересно. — Предложить ему контракт?

— Он не купится, — качает головой Лиза. — Он профессионал. Но у него есть слабость. Любит все доводить до конца. Педантичен до патологии. И вы Волков его незавершенное дело. Вас давно должны были убить. Но пока никто не справился. Сам, конечно, он за вами по городу бегать не будет. Но если ему подкинуть информацию, где вы будете, то он придет.

Она делает паузу. Смотрит на нас.

— Есть один человек. Его бывший командир, от которого он и унаследовал эту... привычку. Полковник в отставке, живёт за городом. Он единственный, с кем Барцев иногда связывается. Не для дружбы. Скорее для отчетности.

— Значит, нам нужно навестить этого полковника, — делает вывод Костелло

В его глазах вспыхивает знакомый огонь мстительной решимости.

— Нет, — резко обрывает его Лиза. — Это его сразу спугнёт.

Я медленно киваю. Начинаю понимать.

— Мы делаем меня приманкой.

— Именно. Мы через полковника подкинем ему место и время. И он не сможет устоять перед тем, чтобы лично не прийти и не забрать свой «трофей» — вас. Чтобы закончить работу красиво, — поясняет Лиза.