Сидела в гостиной, разглядывая кружевную пелерину. Тепло от нее шло такое живое, успокаивающее. Интересно, а можно ли как-нибудь научиться такому плетению? Или это исключительно монополия жриц? Ха! И снова у меня в голове крутится очередной бизнес-план. Ох, Светуля, ты не исправима!

- Леди Иветта? - в дверях появилась Зулана. - Я убрала посуду. Вам что-нибудь принести?

- Нет, спасибо. Все отлично, - я встала, потянулась. - А где Алиса?

- В детской. Пообедала и играет. Одна.

Одна. Конечно, одна. Потому что взрослые дяди и тети заняты своими важными делами, пьют чай и продают венки. А четырехлетний ребенок сидит взаперти в предпраздничные дни.

Подошла к окну. За стеклом кружился снег. Крупными хлопьями, красиво так, по-зимнему сказочно. Город за окном выглядел празднично и очень привлекательно. Фонари горели ярче обычного, на домах висели гирлянды из веток с алыми, серебряными, золотыми лентами, на площади, судя по доносящемуся шуму, происходило что-то веселое и интересное.

А мы что? Сидим по своим углам в этом громадном особняке? Нет уж. Хватит!

Вышла из гостиной и чуть не столкнулась в коридоре с герцогом. Он шел откуда-то со стороны, где, видимо, располагались его покои или кабинет. Я толком еще не разобралась в планировке этого огромного дома. И, судя по моей проблеме с ориентацией в пространстве – вряд ли разберусь.

- Леди Иветта, - он остановился. - Как прошла встреча?

- Неплохо, - ответила я осторожно. - Почему спрашиваете? Что-то не так?

- Если честно – все не так, с тех пор, как в доме появились вы и Алиса. И я пока не уверен мне нравятся эти перемены, или нет. А еще, герцогиня Розанна перед отъездом шепнула мне на ухо, что мне следует держать вас покрепче, иначе – цитирую: «такой алмаз украдут», - в его глазах промелькнуло что-то похожее на любопытство. - А остальные дамы, кроме графини Дель Монте, пели хвалебные оды вашему остроумию и хорошим манерам.

Я едва сдержала улыбку.

- Правда?

- Сам удивился, - Северин чуть наклонил голову. - Это действительно были вы? И что вы сделали, чтобы так расположить к себе этих весьма критично настроенных леди?

- А вам интересно? - я невинно захлопала ресницами.

- Признаться, да. Герцогиня Розанна редко кого одобряет. А уж чтобы так открыто и горячо...

- Могу поделиться секретом, - я сделала паузу, — но при одном условии.

- Каком?

- Если вы пойдете с нами гулять. Я собиралась взять Алису на площадь. Снег идет, праздник. Ребенку нужно проветриться.

Северин помолчал, и я увидела, как его лицо снова приобрело ту самую холодную отстраненность.

- К сожалению, это исключено. Дела...

- Понятно, - я кивнула, не показывая разочарования. - Что ж, тогда секретом поделюсь как-нибудь в другой раз. Приятного вам дня, Ваша Светлость.

Я развернулась и направилась к лестнице. Ну что ж. Попытка не пытка. Значит, будем гулять вдвоем с малышкой. Поднялась на второй этаж, заглянула в детскую. Алиса сидела на полу, возила игрушечную лошадку по ковру и тихонько что-то ей рассказывала. Увидев меня, подняла голову, глаза загорелись.

- Иветта!

- Я уже закончила свои очень важные дела и теперь, - присела рядом и продолжила тоном заговорщицы. – Если хочешь… мы можем пойти погулять. Снег идет. Пушистый такой, красивый.

- Гулять? - девочка вскочила на ноги. - Да! Да! Хочу-хочу!

- Значит, давай одеваться, - засмеялась.

Я помогла ей надеть теплое платьице, шерстяные чулки. Алиса терпеливо стояла, подставляя то одну ногу, то другую. Натянула на нее ботиночки, накинула сверху пальтишко с меховым воротником.

- Не крутись, пожалуйста, - попросила, завязывая шарф.

- А герцог пойдет? - спросила Алиса.

- Нет, малышка. У него дела.

Алиса расстроенно надулась, но ничего не сказать не успела, потому что в дверях показался герцог, собственной персоной. Уже одетый в темное пальто. На мой вопросительный взгляд ответил:

- Я подумал, что дела могут и подождать.

Алиса радостно вскрикнула и захлопала в ладоши.

- Герцог пойдет! Ура! Нас будет трое! Как настоящая семья!

Северин посмотрел на меня.

- Если леди Иветта не против.

- Почему я должна быть против? - я встала, отряхивая юбки. - Более того, я рада. Чем больше народу, тем веселее.

- И секретом поделитесь? - в его голосе прозвучали почти насмешливые нотки.

- Посмотрим, - я улыбнулась. – Будет зависеть от вашего поведения.

Глава 24

Через десять минут мы втроем стояли в прихожей. Дверь распахнулась, и нас встретил зимний воздух. Морозный, свежий, со снежинками размером с пятикопеечную монету. Алиса взвизгнула от восторга и высунула язык, ловя хлопья.

Город был прекрасен. Фонари отбрасывали теплый янтарный свет на белый снег. На каждом доме висели гирлянды из еловых веток, перевитых красными лентами. Где-то играла музыка. Пахло жареными каштанами, апельсинами и чем-то пряным.

- Красиво, - выдохнула я.

- Самая черная ночь, - произнес герцог. - Двенадцать дней до главного праздника. Люди радуются, прогоняют тьму светом и весельем.