Я ужаснулась. Сейчас же зима! Он же замерзнет. Попрощавшись с Жанной и узнав у нее адрес Гура, мы с Алисой поспешили сесть в карету и отправиться к дому рыжего великана.

Здание встретило нас темными окнами и большим амбарным замком на двери. Судя по всему, хозяев нет. Походив кругами, мы уже думали уезжать, но тут умничка Алиса увидела отпечатки огромных ног, которые вели через забор и куда-то на задний двор.

Мы, нарушая все законы и молясь, чтобы нас тут не поймала стража и не отвела в ратушу, как тех, кто совершает противоправные действия, крадучись пролезаем в дырку в заборе, и быстренько идем по следам.

Оказавшись перед сараем, заглядываем туда и зовем.

- Гур? Вы здесь?

Тишина. Ладно. Зашли в сарай, вроде никого нет. Но мое внимание привлекла огромная гора какого-то тряпья у задней, дальней стены помещения.

- Гур? – позвала опять.

- Что? Кого там нелегкая принесла? – отозвался хриплый бас из того тряпья.

- Это я, Иветта. Со мной Алиса. Помните нас? У меня к вам огромная просьба.

- Что за дела? Как вы тут оказались?

Тряпье зашевелилось и показалась рыжая мохнатая голова великана.

- Вас искали, - улыбнулась максимально жалобно. – Мне помощь нужна. Надежный человек. Кто-то, кто будет охранять нас с Алисой.

- Вас кто-то хочет убить? – великан тут же вскочил, распространяя вокруг себя запах несвежей одежды и старой браги.

- Кхе… Нет. Но навредить хотят.

Да, слегка приврала. Но совсем немножко. Уверена, после праздника у герцогини, желающих меня прибить будет гораздо больше, чем одна графинька.

- Так это… я, конечно, могу помочь. Что нужно делать?

- Для начала, жить в нашем доме.

- Ну ты чо, цыпа? Это… я ж мужчина. Ты – женщина. Неприличное предлагаешь, - в голосе бородача неприкрытое возмущение, мне даже стало смешно.

- Мы живем в герцогском имении. Там, кроме нас, еще с десяток слуг. Это тех, кого я видела. Но уверена, еще столько же я просто не заметила. Вы будете тайным телохранителем. Всем скажем, что вы…

- Мой папа! – тут же завопила Алиса, подбежав к запашистому Гуру и обхватив руками его ножищу.

- Кхе… нет, твой… дядя, например. Дальний. По отцу.

- Дядя? – переспросила падчерица. – Тоже неплохо. Согласна. Ой, фу… - сморщила носик, отошла от великана, - но сначала дяде надо вымыться.

- Вот у нас дома и искупается. Ну так что? Согласны? Скажите да, нам очень нужна помощь.

И сделала глазки такие жалобные-жалобные.

- Ну это… тысяча дохлых кошек! Я согласен! – громыхнул великан.

- Тысяча дохлых кошек! – подхватила Алиса.

- И поаккуратнее со словами, - засмеялась я.

Долго тянуть мы не стали. Погрузились в карету и поехали домой. Еловые ветки подождут, надо сначала рабочую силу обмыть, в смысле выкупать. В имении по-прежнему было тихо. Герцог еще с утра куда-то отбыл и до сих пор не возвращался.

Зулана помогла нам с комнатой для Гура. Пока мы с Алисой ждали, рыжий великан выкупался, а потом на нас троих накрыли стол в малой гостиной.

Мы как раз беседовали о ловле раков, когда дверь в гостиную резко распахнулась и явила нам герцога. Хмурого, как грозовая туча.

- Могу я узнать, что за мужчин вы принимаете в мое отсутствие?

И тон такой… замороженный. Словно и не было вчерашнего потепления в наших отношениях. Интересно, какая гадина исказила для герцога информацию про Гура? Найду – четвертую!