- Начнем с осанки, - объявила она и подошла ко мне так близко, что я почувствовала запах лаванды. – Ибо именно осанка говорит о том, что перед нами леди. Встаньте прямо.

Я выпрямилась. Насколько это вообще возможно в корсете, который сжимал меня, как удав свою жертву.

- Плечи назад. Подбородок выше. Живот втянут.

Живот? Какой живот? У меня там уже и так все органы в одну кучу смялись!

- Вот так, - леди Бланш показала. И надо сказать, выглядела она при этом так, будто проглотила кочергу. Очень ровную кочергу.

Я попыталась повторить. Получилось… ну, скажем так, я старалась.

- Нет-нет-нет! - всплеснула руками учительница. - Вы держитесь, как… как…

- Как крестьянка? - подсказала я.

- Именно. Благодарю. И прошу прощения за нелестное сравнение.

- Ничего, - отмахнулась, - меня и похуже называли.

- А вот это никому больше не говорите. Подобная откровенность леди не пристала.

- Да, я знаю, просто...

- И оправдываться вам не за что, - прервала меня леди Бланш. – Чувство собственного достоинства и осанка неотделимы друг от друга. Кажется, я поняла, в чем ваша сложность. И мы это исправим.

А дальше последовал сеанс психотерапии. После которого у меня осталось странное и одновременно страшное ощущение, что мне вспушили все мозги. Очень тщательно и аккуратно. Сапкой.

Но осанка моя явно улучшилась, как и искусство делать книксен. Потом у нас был урок управления веером.

- Это очень просто, - сказала леди Бланш.

Но спустя каких-то полчаса ее мнение кардинально изменилось. Ну разве же я виновата, что моя кисть просто не выгибается таким изящным образом, как требуется?

- Боги! Это не рука! – леди Бланш обессиленно села на диван. – Это куриная лапка!

Я не обиделась. Только усмехнулась. Ну да, чем-то похоже. Чувство юмора у моей учительницы этикета присутствует.

- Ладно, с веером мы разберемся позже. Все-таки зимой это не самый необходимый аксессуар. Присаживайтесь к столу.

Мы переместились к маленькому столику у окна. Там уже стояла тарелка, разложены приборы - штук десять, не меньше.

- Вилка слева, нож справа, - начала мадам Бланш. - Но это вы, надеюсь, знаете.

- Да, это я как-то усвоила.

- Отлично. Теперь суповая ложка. Её держат вот так. - Она показала. - Не зачерпываете к себе, а от себя. Понятно?

- От себя, - повторила я послушно.

- А теперь попробуйте.

Я взяла ложку. Попыталась зачерпнуть воображаемый суп. От себя. Получилось… я так думала.

- Нет! - мадам Бланш выхватила у меня ложку. - Вы держите её, как лопату! Это ложка, а не инструмент для копания огорода!

Кхм. Лопату я, кстати, тоже неплохо держу. Годы работы в огороде у бабушки не прошли даром. Правда, это было в другой жизни, но руки помнят.

- Извините. Попробую еще раз.

Взяла ложку. Держала, как тонкую и хрустальную. Аккуратно. Нежно. Зачерпнула воздух от себя.

- Лучше, - кивнула учительница. - Намного лучше. Но что у вас с головой?

- А что с ней, - пощупала свою голову, - вроде бы, все в порядке.

- Нет, не в порядке. Где вы видели, чтобы во время еды леди наклонялась к ложке?

Кхм... можно я не буду отвечать, где я это видела? Дома у себя! И у подруг. И в дорогих ресторанах! Но, понятное дело, ледей там не было. Так... простолюдинки, как я.

Леди Бланш издала протяжный вздох. Он полон какой-то безнадежной грусти и почти отчаяния. Не-е-е… ну я же не настолько плоха… или да?

- Попробуйте еще раз, но не дергайте головой. Вы поднимаете руку с ложкой, а не опускаете голову, это понятно?

- Вполне, - кивнула, зачерпнув от себя несуществующий суп.

- И прошу вас, леди Иветта, не вытягивайте губы в трубочку за полметра от ложки.

- Я так не делаю!

И поймала себя на том, что именно в этот момент мой рот как раз и собрался то ли свистеть, то ли тянуть в себя «суп». Мысленно чертыхнулась. Боже, никогда не думала, что у меня все так плохо с манерами. А оказывается… тут впору впасть в отчаяние. Но… как-нибудь в другой раз. По вторникам я больше в оптимистичном настроении!

- Чудесно! У вас получается, - похвалила леди Бланш. - Теперь вилка и нож. Вилка в левой руке, нож в правой. Разрезаете мясо небольшими кусочками. Не пилите! Режете легко, изящно.

Я взяла приборы. Попыталась изобразить изящное разрезание.

- Вы давите на нож так, будто разделываете кабана, - вздохнула мадам Бланш.

- А вдруг мне подадут кабана? - не удержалась от подкола.

Учительница посмотрела на меня долгим взглядом.

- Герцог, - медленно произнесла она, - заплатил мне очень большую сумму. Очень. Иначе я бы уже ушла.

Ясно. Подумала и продолжила расчленять «кабана» на своей тарелке более нежно, почти хирургически точно.

- Неплохо. Вы способная ученица, - выдавила из себя леди Бланш, спустя несколько минут. – Теперь давайте освежим память относительно приборов.