Айсберг сидел молча и лицо его было так же спокойно, как гладь моря в солнечный день. Видимо, все его дамы любят поесть, не только я.

- Как же весь? А десерт? Мы будем мороженое.

- После рыбы? Кхм… возможно…

- Нет, мы будем мороженое, - и мило улыбнулась, но официант почему-то сделал шаг назад. Ну чего это он? Я не ем на обед тощих конопатых пареньков. Уж точно не после брускетт с лососем.

Ели мы с Алисой слаженно и быстро. Герцог еще только хлебал свой суп, когда мы уже закусывали мороженым.

- Вы всегда так едите? – задал герцог некорректный вопрос.

- Обед – это самый важный прием пищи, - назидательным тоном ответила собеседнику.

- Ну раз вы уже поели, то, пожалуй, перейдем к сути нашей встречи.

- Да, думаю, самое время, - согласилась.

- Вот, - герцог вываливает передо мной непонятно откуда взявшуюся папку, – ознакомьтесь.

Раскрываю документ. Там три листа мелкого текста. Пытаюсь читать и понимаю, что с грамотой у Иветты тоже не очень хорошо. Названия блюд в меню я прочитать смогла, а вот более сложные конструкции слов будто не хотят складываться в общий пазл.

- А можно коротко, в чем состоит ваше деловое предложение?

- Можно, - герцог набирает в ложку суп, медленно подносит его ко рту, глотает… издевается что ли?

- И?

- Я предлагаю вам стать моей женой на срок до первого числа нового года.

- Что?!

Мне, наверное, показалось. Он там что-то жевал и…

- Вы все правильно услышали. Да, женой. Фиктивной. Вы мне будете нужны для двух-трех выходов в свет и финального бала во дворце в Самую черную ночь. Что вы будете делать остальное время – меня не интересует. Единственное но – с другими мужчинами вы встречаться не можете.

- До первого числа нового года, - закончила мысль айсберга.

Герцог поднял на меня вымораживающий взгляд. Выдержала его спокойно. И подарила ему точно такой же.

- Интересная вы девушка. Вот смотришь на вас – сущая наивность, взгляд с поволокой, нежный румянец, тонкие пальчики. И этот образ категорически не вяжется с тем, что и как вы говорите. Подобные циничные речи ввергли бы большинство леди в полуобморочное состояние.

- Я не большинство. И, кроме того, падать в обморок в обществе мало знакомого мужчины может быть чревато неприятностями. А на счет вашего предложения – спасибо, конечно, но мне, как вдове, полагается какой-то траур и все такое, так что увы, но вынуждена отказаться. Алиса, доедай мороженое, и пойдем. Спасибо, Ваша Светлость на обед, рада…

- В первый день нового года вы получите половину моего многомиллионного состояния и любую недвижимость, какую захотите.

Ага, зашел с козырей. Недвижимость – это уже интересно.

- А можно еще раз прочитать договор? – спросила я.

Глава 12

За следующие полчаса я все-таки прочитала бумажки, с трудом. Алиса съела еще одну порцию мороженого, а айсберг доел свой обед и спокойно попивал кофе, не выразив ни капли раздражения моими долгими чтениями.

Вдохнув аромат напитка, хотела было попросить и себе, но передумала. Последние дни я на таком взводе, что уже крыша дымится. Если на мою взвинченную нервную систему добавить кофеин, я взорвусь. Не стоит лишний раз провоцировать.

Я, конечно, старалась, во многом ради Алисы, не раскисать и почаще улыбаться. Но чувствовалось, что меня вот-вот накроет. Если предложение герцога не какая-то афера, то он нас очень выручит. Но звучит это все как-то уж слишком сказочно. Такого не бывает в реальной жизни.

- Зачем вам это? – спросила прямо.

- Что ЭТО? – ответил в своей обычной невозмутимой манере лорд северных морей.

- Зачем вам семья. В договоре прописана не только я, но и Алиса. Зачем вам это нужно? В чем ваша выгода?

- К чему подобный вопрос? – герцог высокомерно приподнял бровь.

- Я хочу знать.

- И что вы станете делать с этим знанием? Откажитесь от денег и возможности обеспечить Алисе достойное будущее, которого отец ее лишил?

- Видите, вы подготовились. Навели справки. Просчитали риски. Меня же этого лишаете.

- Вы не рискуете такой крупной суммой как я, - сказал айсберг.

- Не все измеряется в деньгах. Я рискую бОльшим. Алиса может к вам привыкнуть, может решить, что мы действительно семья. А когда после праздников мы расстанемся, это разобьет ей сердце. И данный урон никакие суммы не покроют.

- Дети относятся ко всему проще, - отмахнулся герцог. – Через неделю после нашего расставания она уже и не вспомнит обо мне, занятая играми с новыми куклами.

- Не вижу смысла вас переубеждать. Но не думайте, что я не заметила, как вы ушли от ответа.

- Вы очень въедливая, вы знаете это?

- Благодарю за комплемент. Итак. В чем ваша выгода? – продолжила наседать с вопросами.

- Я поспорил. На родовое поместье, - выдавил из себя герцог.

- Суть спора? – уточнила.

- Что я женюсь до Самой черной ночи. На женщине с ребенком.