Хватит о ней думать.

Но чем дальше, тем сильнее она занимала мои мысли. С воскресенья я никак не мог перестать думать о том, что она рассказала: мать выгнала её из дома, когда ей было всего шестнадцать. Какой человек способен так поступить со своим ребёнком? Она не стала рассказывать, куда пошла после этого, и я не смог спросить, но сама мысль о том, что она тогда, возможно, осталась одна — может быть, на улице — вызывала почти физическую боль, даже если это было давно.

Поразительно, как хорошо она держится, несмотря на такое прошлое. Она явно стеснялась своей квартиры — да, дом старый, потрёпанный, но мне там понравилось. Маленькое, уютное пространство, пахнущее ей. Она сделала это место своим, придала ему характер, и мне нравилось видеть, где она живёт, когда не работает и не едет на автобусе.

Вспомнив про телефон, я достал его, чтобы проверить, не было ли звонков или сообщений, пока он был у неё. Одно голосовое от Найджела. Я не стал слушать — всё равно там было бы то же самое: очередные извинения. Он клялся, что изменится, что перестанет пить, что больше не будет задирать Мэгги и её соседей.

Хорошо, пусть говорит. Но я считал, что ему ещё нужно пострадать. К тому же извиняться он должен не передо мной — перед ней.

И тут меня осенила мысль.

Я набрал сообщение:

Я: Пойди и извинись перед Мэгги и её соседями лично. Тогда я тебя прощу.

Ответа долго не было. Только под конец смены пришло уведомление:

Найджел: Ладно. Сделаю.

Сначала я удовлетворённо кивнул, но вскоре закралась тревога: а вдруг он вовсе не извинится, а наоборот — пойдёт и выместит злость на ней за то, что я узнал правду?

У Найджела бывали вспышки — упрямые, мстительные. Черта, мягко говоря, не самая приятная. Но мы знали друг друга столько лет, что я привык закрывать на это глаза. Может, это и неправильно, но близких у меня почти не было, и терять друга из-за пары неприятных черт не хотелось.

Когда я подошёл к автобусной остановке вечером, Мэгги уже была там — закутанная в шарф, в тёмно-синем пальто, застёгнутом до подбородка. Когда наши взгляды встретились, в груди разлилось тепло, и почувствовалось что-то похожее на тоску. Я поймал себя на мысли, что хотел бы видеть её не только в автобусе. Может, она снова придёт ко мне на ужин? Надеюсь, Найджел не успел её отпугнуть.

— Привет, — сказала она, когда я подошёл ближе, так что наши руки чуть коснулись.

Я наклонил голову в ответ, заметив, как у неё покраснели от холода щёки и кончик носа. Мне захотелось просто поделиться с ней своим теплом. Я шагнул ближе. Мэгги с интересом следила за каждым моим движением и вздохнула, когда я взял её маленькие ладони в свои. На пальцах — лёгкие мозоли, следы тяжёлой работы. Меня это задело: хотелось избавить её от всего этого, убрать трудности, сделать жизнь мягче. Нереальное желание — я ведь не богатый парень, чтобы решать всё деньгами. Но сейчас я мог хотя бы прогнать холод.

Я медленно поднёс её руки к губам и подул тёплым воздухом. Она тихо выдохнула. Горячее дыхание скользнуло по её коже, и она снова вдохнула — глубже, настороженнее, её глаза метнулись ко мне, в них немой вопрос: Что ты делаешь?

Помогаю тебе согреться.

Её ресницы дрогнули, когда она посмотрела на меня снизу вверх, и меня снова пронзило то внезапное, почти нестерпимое желание поцеловать её.

Пришлось собрать всю ту пресловутую силу воли, чтобы не поддаться этому. Не отпуская её рук, я поднёс их к её щекам, чтобы прогнать холод.

— О, — выдохнула она. — Эм… спасибо. — Она нервно засмеялась. — Ничего себе, у тебя такие тёплые руки и… — Её взгляд скользнул к моим губам, и я приподнял бровь.

Что она собиралась сказать? Что у меня и губы тёплые? От одной этой мысли перед глазами вспыхнули картинки всех тех мест, куда я хотел бы их прижать.

Я продолжал смотреть ей в глаза, замечая, как она всё сильнее смущается. Почему я никак не мог перестать думать о том, чтобы прикоснуться к ней снова и снова? Наверное, потому что наконец понял, как мне нравится, когда она появляется рядом — в моём пространстве, в моей жизни. Хотел, чтобы она приходила как можно чаще.

Я грел её лицо, пока не подъехал автобус, и только тогда отпустил. Опустив руки, я спрятал их в карманы её пальто, а потом отстранился. Мы поднялись в автобус, и я направился к нашим привычным местам, жестом предлагая ей сесть у окна, сам устроился с краю.

Сегодня поездка выдалась тихой. Обычно Мэгги просила меня показать ей какие-нибудь новые жесты, но сейчас она молчала — задумчивая, погружённая в себя. Я гадал, устала ли она, или, может, я слишком увлёкся прикосновениями и стоило бы быть сдержаннее. Хотя, судя по тому, как она закрыла глаза, когда я дышал тёплым воздухом ей на ладони, ей это, кажется, совсем не мешало. Скорее наоборот — будто моё тепло успокаивало её.