— Я работаю у одной пары, — заговорила я, лишь бы отвлечься от неприятного щемящего чувства. — У них есть собака по имени Нодди. Он лабрадор — такой милый и дружелюбный! Живёт, как король. Если реинкарнация существует, я хочу родиться собакой богатых людей. Ни забот, ни работы, только уют и любовь.

Лицо Шея осветилось улыбкой.

— Кстати, твой папа — просто чудо. Тебе повезло иметь такого отца.

Его мягкое выражение лица говорило о том, что он со мной согласен. Наступила небольшая пауза, и я так остро ощущала его близость, что вскочила.

— О, наверное, тебе нужны печеньки к чаю. Я пойду возьму.

Я поспешила к шкафу и достала пакет шоколадного печенья, вернувшись к Шею. Предложила ему одну, и он улыбнулся, приняв. Мы сидели в тихой, комфортной тишине, пока телефон Шея вдруг не завибрировал. Он достал его, нахмурился, глядя на экран, а потом вернул в карман, не ответив.

— Найджел? — робко спросила я, и он кивнул, раздражённо.

Внутри меня прищипнуло чувство вины.

— Мне… наверное, следовало держать нашу встречу с ним при себе.

Шей резко покачал головой, показывая, что не согласен.

— Ну, — продолжила я, — надеюсь, вы с ним как-то уладите всё. Я уверена, что он не такой уж плохой, и я знаю, как алкоголь может влиять на людей.

Шей бросил на меня вопросительный взгляд, и я выдохнула, чувствуя, как открываюсь. Я решила позволить Шею стать ближе, чем я позволяла другим, а значит — делиться с ним частями себя.

— Моя мама и её парень, Даррен, много пили и употребляли наркотики вместе. Я жила с ними всего несколько месяцев после того, как они начали встречаться. Потом мама забеременела моей младшей сестрой Виви, и Даррен решил, что мне пора съехать и строить свою жизнь. Ему не нравилось думать, что у мамы был роман до него, хотя это странно — ведь у неё было много парней. Я никогда не знала своего отца. Его не было в моей жизни, но, наверное, моё присутствие напоминало Даррену о прошлом мамы с другими мужчинами.

Я сделала паузу, вздохнула и заметила, что Шей внимательно слушает, его глаза направлены на меня. Он что-то набрал на телефоне и протянул мне.

Я думал, твои родители умерли?

Я покачала головой.

— Нет… Извини, что я позволила тебе и твоему отцу так думать. Просто не хотела говорить об этом. Моя семейная история не самая приятная для разговоров.

Шей кивнул, понимая, и жестом предложил продолжать. Я прочистила горло.

— В общем, мне было шестнадцать, но, наверное, к лучшему, что я жила отдельно. Мама и Даррен вместе — словно ураган разрушений. Единственное хорошее — мои четверо сводных братьев и сестра: Виви, Робби, Шелли и Эймон. Сейчас они с приёмными родителями, но я навещаю их почти каждую неделю.

Я смущённо замолчала и отпила чаю. Стоило ли мне так открываться? Всю жизнь я старалась держать прошлое при себе, но с Шеем что-то заставляло меня говорить. Та же часть меня, где жило это чувство тоски, хотела быть понятой и принятой другим человеком. А для полного принятия нужно было делиться тем, что обычно не раскрываешь.

Я убрала прядь волос за ухо и заметила, что Шей наблюдает за движением, прежде чем спросила:

— А у тебя есть ещё братья или сестры кроме Росса?

Он покачал головой.

— А с кузеном Рисом вы близки? Папа сказал, что вы вместе работаете.

Шей снова кивнул, и я заметила лёгкое раздражение в его глазах. Мне показалось, что он хотел сказать больше, но ограниченность языка жестов сдерживала его. Не раз, когда я задавала вопрос, он поднимал руки, будто собираясь ответить, потом опускал их.

— Прости, — сказала я. — Я задаю столько вопросов, а ты…

Прежде чем я закончила, он положил руку на мою, взглядом показав, что извиняться не нужно. Сердце пропустило удар, я смотрела на него, завороженная расширением зрачков. Наступила длинная пауза, прежде чем он убрал руку, допил чай и встал, зовя Дэниела. Собака сразу поднялась, ожидая, когда пристегнут поводок.

— Ты уходишь? — спросила я, ощущая лёгкое разочарование. Не хотела, чтобы он уходил.

Шей кивнул и надел пальто.

— Спасибо, что пригласил меня на ужин и проводил домой. И за то, что починил кран.

Я неловко рассмеялась.

Шей набрал сообщение на телефоне и протянул мне. Я медленно прочитала, складывая буквы и слова. Меня раздражала моя медлительность — я знала, что могла бы лучше, если бы старалась. Пора было побороть страх и ходить на курсы грамотности.

Спасибо, что пригласила на чай. Хотелось бы, чтобы ты приходила к нам на ужин по воскресеньям, когда сможешь.

Дыхание перехватило. Он приглашает меня на ужин каждую неделю? Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Помимо Найджела, семья Шея была невероятно тёплой и гостеприимной. Я редко проводила время среди таких людей.

Я взглянула на него, немного колеблясь. — Ты уверен, что твой папа будет не против?

Шей кивнул, и лёгкая искра счастья пробежала по телу.

— Ладно, может, я не смогу каждое воскресенье, но постараюсь.