Нервы были на пределе, когда я вошла в свою крошечную квартиру. С появлением Шея и его собаки она казалась ещё меньше. Ком вины и тревоги сидел у меня в животе после того, как я рассказала ему про Найджела. Мне хотелось, чтобы Шей знал, как его друг ведёт себя за его спиной, но я не хотела вбивать клин между ними — особенно учитывая, что они дружили столько лет.

Я щёлкнула выключателем, и свет вспыхнул. Обернувшись, я увидела, как Шей стоит у двери, осматриваясь. Сердце сжалось: интересно, что он подумает о моём жилье? Его дом — уютный, ухоженный, с любовью обставленный, с красивым садом спереди и сзади. А моя квартира... ей явно было далеко до этого. К тому же это был первый раз, когда я впускала кого-то внутрь. Ну, кроме Шивон. Её квартира этажом выше была почти точной копией моей по планировке. Взгляд Шея скользнул по поношенному дивану, столу, на секунду задержался на моей кровати, а потом вернулся ко мне.

— Эм, я могу взять твое пальто, если хочешь, — сказала я. — И можешь отпустить Дэниела с поводка, только если он не разнесёт мой диван или не решит пометить мебель.

Шей улыбнулся моей попытке пошутить и отстегнул поводок. Собака тут же принялась бродить по комнате, обнюхивая всё подряд. Я сняла куртку и повесила её у двери, наблюдая, как Шей делает то же самое. Взгляд сам скользнул по его широким плечам и сильной спине, прежде чем я опомнилась и поспешно отвела глаза. Он протянул мне своё пальто, и я повесила его рядом со своим.

— Можешь присесть, — указала я на тёмно-синий двухместный диван. — А я поставлю чайник.

Шей кивнул и сел, а Дэниел тут же запрыгнул к нему на колени.

На маленькой кухоньке я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Я ужасно нервничала, что он здесь, и всё гадала, что он думает о моей квартире. Ведь это студия — всё, что у меня есть, на виду. Кровать стояла всего в нескольких шагах от дивана, на котором он сидел. Я рассеянно слушала, как капает кран, доставая две кружки и ставя их рядом с чайником. И вдруг почувствовала, что Шей подошёл сзади. Сердце подпрыгнуло, когда я ощутила тепло его тела. Он склонился к крану, повернул его туда-сюда, потом присел и заглянул под раковину.

Он... пытается починить капающий кран?

У меня никогда не было человека, который бы чинил вещи вместо меня. Мой арендодатель обычно просто игнорировал сообщения о поломках. В итоге я сама кое-как справлялась или просто мирилась с неудобством. Например, батарея возле кровати уже месяцами плохо грела, но я не решалась лезть в неё сама и не могла позволить себе сантехника, поэтому каждую ночь спала с грелкой.

Шей выпрямился, выходя из-под раковины. Не знаю, что он там сделал, но капанье прекратилось. Волнение сменилось благодарностью.

— Ты починил?

Шей кивнул. И прежде чем я успела обдумать, что делаю, я встала на носки и легко коснулась его щеки губами.

— Спасибо, — выдохнула я. — Это раздражало меня неделями.

Он посмотрел на меня — и в его серо-зелёных глазах что-то изменилось. Когда они встретились с моими, пульс забился где-то в горле. Только сейчас я осознала, что, возможно, поцелуй был чересчур — ведь он просто устранил протечку. Но благодарность нахлынула так внезапно, что я действовала импульсивно.

Он продолжал смотреть на меня, и в этом взгляде было что-то горячее, будто внутри клокотало пламя. Я судорожно сглотнула, не зная, что сказать, и в этот момент щёлкнула кнопка чайника. Этот звук вырвал меня из странного оцепенения, и я поспешно отступила, прочистив горло.

— Так… э-э… ты пьёшь чай с молоком? — спросила я, не глядя на него. Я вздохнула, когда его пальцы легко коснулись моего подбородка, поворачивая лицо к нему. Он кивнул, потом жестом показал чуть-чуть. Простое движение вызвало во мне рой бабочек.

— Прости, — покачала я головой. — Мне нужно смотреть на тебя, когда спрашиваю. Глупая ошибка. Значит, немного молока?

Он снова кивнул, и я улыбнулась. Кажется, чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше понимали друг друга без слов.

Я принесла две кружки к дивану, поставила их на стол и села рядом. Дэниел потянулся к чашкам, но Шей тихо щёлкнул языком, и собака послушно улеглась.

— Он чудесный, — сказала я, когда Шей опустился рядом. Диван был маленький, и наши бёдра слегка касались друг друга. — Давно он у тебя?

Шей поднял восемь пальцев, потом взял кружку и сделал глоток.

— Восемь лет? Это долго. Ты взял его щенком?

Он кивнул, достал телефон. Сердце слегка ускорилось, пока он что-то набирал. Я больше не чувствовала неловкости из-за того, что читаю медленно. Шей всегда терпеливо ждал, пока я дочитаю.

Я взяла телефон — наши пальцы коснулись, и по коже пробежала искра. Я сосредоточилась на тексте.

Папа взял его после того, как умерла мама. Мы оба тогда горевали, и он подумал, что собака поможет нам справиться.

Я вернула телефон.

— Умная мысль. Говорят, собаки — лучшее природное средство от депрессии, правда?

Шей кивнул, улыбнулся и погладил Дэниела по голове. Тот посмотрел на него снизу вверх с таким обожанием, что у меня защемило грудь. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то — человек или животное — когда-нибудь посмотрел на меня так. Хотя бы раз.