Когда мы выходим наружу, его ладонь ложится мне на поясницу. Едва заметное движение — а по коже бегут искры. Над нами небо разливается оттенками розового и расплавленного золота, словно затаив дыхание перед тем, как зажгутся звёзды.

Я поднимаю взгляд на него, и на одно короткое, хрупкое мгновение мир вокруг исчезает. Остаёмся только мы. И я не могу не подумать — останусь ли я прежней после него.

Глава двадцать седьмая

Нокс

Я собирался дать Джульетте время побыть с Бри, пока она здесь. Как бы мне ни хотелось оставить её только для себя, я знал, что это было бы нечестно. Так что когда Бри предложила, чтобы я занял её место сегодня вечером, отказаться у меня и мысли не возникло.

Мы в основном проводили время среди других людей, и я уже скучал по тем моментам, когда рядом только она. Обычно я не из тех, кто растаивает от тихих вечеров, но именно этого мне сейчас и хотелось — никакой суеты, ничего особенного. Только она и я. Возможность услышать её смех, увидеть, как загораются её глаза, когда она со мной говорит.

— Что хочешь делать сегодня? — спрашиваю я, когда мы идём к машине.

— Можно просто взять пиццу и поехать к тебе? — отвечает она. — Честно, это звучит как рай.

Волна облегчения, прокатившаяся по мне, просто смешна. — Отлично. Знаю одно хорошее место неподалёку. Закажем и заберём по дороге.

Она улыбается мягко, по-своему, и, чёрт, это бьёт точно в цель. Не то лёгкое щекотание, о котором пишут поэты, а удар под дых, от которого забываешь, как дышать. Она даже не понимает, что делает со мной.

— Идеально, — говорит она, и в её голосе слышится лёгкий сбой дыхания, когда я помогаю ей сесть на пассажирское сиденье. Мои ладони ложатся на её талию, пальцы скользят по коже, когда я пристёгиваю ремень.

Я наклоняюсь ближе, достаточно, чтобы украсть поцелуй — медленный, тягучий, с привкусом желания. Касаюсь языком её нижней губы, наслаждаясь мягкостью, теплом, тем, как она замирает подо мной.

Когда отстраняюсь, её глаза затуманены, дыхание сбито, губы чуть приоткрыты, будто она не хочет отпускать этот миг. Я задерживаюсь — на грани того, чтобы снова притянуть её к себе, но всё-таки закрываю дверь.

— Какую пиццу хочешь? — спрашиваю, садясь за руль и давая себе секунду, прежде чем взглянуть на неё. — Я позвоню, сделаю заказ.

Она моргает, будто вспоминает, как говорить.

— Хм. Я ем почти всё. Выбирай сам. Только без рыбы. Рыбе вообще не место в пицце.

Я усмехаюсь. — Вот тут я с тобой полностью согласен.

Через полчаса мы уже у меня, с двумя коробками. Одна — простая, чтобы ей точно понравилось, вторая — моя любимая, рискованная. Любопытно, решится ли она попробовать.

— О боже, ты купил Бисти кошачий замок? — визжит она, заметив кота, развалившегося на верхнем ярусе новой когтеточки.

— Ага, но от этого он не стал меньшим засранцем, — бурчу я, хотя раздражения в голосе нет.

— Перестань, — говорит она, бросая на меня укоризненный взгляд. — Он прелесть и совершенство, и ошибок не делает.

— Скажи это подлокотнику моего кресла, из которого теперь торчат нитки, — ворчу я, но она уже не слушает, чешет кота за ухом.

Я качаю головой. У неё слабость к этому пушистому демону — и неудивительно. Достаю тарелки и стаканы, раскладываю пиццу на кухонном острове.

Она подходит, усаживается на высокий стул, устраивается с котом на коленях.

— Так, — наклоняется вперёд и заглядывает в коробку. — Маргариту я узнала и уже люблю. А это что за ужас?

— Моё любимое, — отвечаю. — Чёрный пудинг, хаггис8 и копчёный сыр.

Её лицо вытягивается — и это чертовски забавно.

— Не переживай, пробовать не обязательно, — успокаиваю я. — Это не для всех.

— Да я попробую, — говорит она. — Но что-то мне подсказывает, что маргарита победит.

Я подаю ей кусок. Она изучает его так, будто он вот-вот взорвётся, потом осторожно откусывает. Наши взгляды встречаются — и я слишком пристально слежу за тем, как она глотает.

Затем она морщится.

Хватает бутылку виски, словно это её спасение, делает большой глоток. — Фу-у-у. Да, оставлю это тебе, — сипло выдыхает она. — Не скажу, что в восторге.

Я едва не расхохотался. — Так и думал. Но, должен признать, наблюдать за этим было крайне занимательно.

Она бросает в меня взгляд, острый, как лезвие. — Подожди, я ещё придумаю что-нибудь мерзкое для тебя.

Я приподнимаю бровь. — Я определенно с нетерпением жду этого.

Мы едим, болтаем — легко, без напряжения. Просто разговоры между укусами и смех, который появляется сам собой. Детские истории, фильмы, о которых мы потом наверняка поспорим, и, конечно, вечная дилемма — ананас в пицце.

— Я думала, моя зависимость от картошки фри станет поводом для расставания, но ананас в пицце, Нокс? — говорит она, с преувеличенным разочарованием.

Я, смеясь, подыгрываю. — Это сладкое и солёное в идеальном балансе. Что тут не любить?

Она хмурится, глаза прищурены.