Никто ещё не проникал под мою кожу так, как она. Она — не просто очередное лицо. Никогда им не была. Это что-то большее, что-то, что медленно прокрадывается в меня и меняет. Она ничего не требует. Её смех, её вызов одним взглядом заставляют меня рушить границы, которые я сам себе выстроил. С ней мне не нужно быть сильным, молчаливым. Для того, кто годами защищал других, это чёртово откровение.

Я не думал, что когда-нибудь позволю кому-то подобраться так близко снова, но вот она — тянет меня к себе, даже не пытаясь. Я не могу отрицать: я люблю её. Она — та тишина, о которой я не знал, что нуждаюсь, но и та буря, что сотрясает всё, что я думал, знаю о себе.

Я провожу пальцами по её волосам, пряди скользят между ними, её ровное дыхание синхронизируется с моим.

Огонь между нами даже не начал угасать. Он всё ещё здесь, скрытый, но живой, пульсирующий под кожей.

Я не хочу думать о том, что будет дальше. Не могу себе этого позволить. Внешний мир с его шумом и обязанностями кажется сейчас таким далёким. Как будто его не существует. Важно только это — она, здесь, в моих руках. Мне нужно это.

Время мчится, а я гонюсь за ним, стараюсь ухватить каждую секунду, сделать её значимой. Это слишком ценно, чтобы тратить. Каждый миг, каждый вдох, каждый взгляд — то, что я хочу запомнить, то, что возьму с собой, когда мир снова вернётся, чтобы не потерять почву под ногами.

— Джульетта, — мой голос низок, почти шёпот, но она слышит. Поднимает взгляд, мягкая прядь волос скользит по её плечу, её глаза встречаются с моими.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова застревают где-то в груди. Делаю глубокий вдох, пытаясь унять бурю мыслей. Хочу рассказать ей всё, что копилось внутри, но страх сжимает меня.

Вместо этого рука сама собой тянется, отбрасывая прядь волос с её лица — простой жест, скрывающий весь груз того, чего я не могу сказать.

На миг в её глазах мелькает тень разочарования, и это бьёт по мне. Если я скажу, пути назад не будет. Но мне нужно, чтобы она почувствовала то, что я пытаюсь выразить.

Я притягиваю её к себе, обнимаю так, словно могу удержать здесь навсегда. Сосредотачиваюсь на том, чтобы запомнить каждую деталь: изгиб её бёдер, веснушки на носу и щеках, её полные губы, так идеально сочетающиеся с моими.

Она слегка шевелится, её голос прорезает тишину: — О чём ты думаешь?

Я не хочу нагружать её своими тревогами, но давление быть честным душит. Я сглатываю, заставляю себя говорить, даже если это лишь часть того, что у меня на сердце:

— Думаю, что хочу больше времени с тобой, — мой голос хрипловат, уязвимый. — Думаю, что то, что между нами — это не то, что я хочу закончить.

Её глаза расширяются, вглядываясь в мои. Я почти вижу, как она переваривает моё признание, примеряет его к своим ожиданиям.

— Нокс… — шепчет она. Моё имя на её губах сжимает что-то у меня в груди. Она переворачивается на бок, опираясь на локоть. Простыня сползает, обнажая изгиб её груди, и, несмотря на всё, что только что было, жар вновь сворачивается внутри меня.

— Я не ожидала этого, — наконец произносит она. — Когда я сюда пришла, я думала… сама не знаю, что думала. Но точно не об этом.

— Сожалеешь? — спрашиваю я, стараясь удержать голос ровным, несмотря на внезапную стянутость в горле.

Она быстро качает головой, не отрывая от меня взгляда. — Нет. Боже, нет, Нокс. Никаких сожалений. — Её пальцы очерчивают линию моей челюсти, и от этого мягкого прикосновения по мне проходят горячие волны. — Я просто не была готова к тому, как это будет ощущаться.

Я ловлю её руку и прижимаю поцелуй к её ладони. Облегчение накрывает почти оглушающе.

— Я не силён в этом, — признаюсь я. — В разговорах.

Её смех мягкий. — Я заметила.

Тяжесть реальности опускается на меня, и во мне просыпается привычное желание отстраниться. Но мысль о том, что она уйдёт, а я не попытаюсь за это побороться — хуже любого страха.

Встреча с юристами всего через несколько дней. Если я смогу пройти через это и уйти с ответами, тогда наконец смогу встать перед ней как человек, заслуживший право попросить её остаться.

— Я не хочу всё испортить, — говорю я, большим пальцем очерчивая изгиб её щеки. — Словами, которые могут прозвучать неправильно, или обещаниями, которых я пока не могу сдержать.

Она кивает, но я вижу вопросы, плавающие у неё в глазах, ту самую неуверенность, которая копится с момента нашей встречи. Мне нужно дать ей хоть что-то, даже если я пока не могу дать всё.

Я притягиваю её ближе, вдыхая её запах.

— Давай просто… будем здесь. Сейчас. Друг с другом. — Я прижимаю губы к её лбу. — Обещаю, мы поговорим перед твоим отъездом. По-настоящему поговорим. О том, что это такое.

Её тело расслабляется, напряжение уходит с плеч. — Обещаешь?

— Обещаю, — и я действительно это имею в виду. Больше никаких полуправд и молчания. — Сегодня ночью я просто хочу чувствовать тебя.

Она смотрит на меня снизу вверх, в её голосе низкая, дразнящая нотка: — Ну, если ты продолжишь так говорить, я, пожалуй, заставлю тебя сдержать это обещание.

Я не могу сдержать смешок, он вырывается сам. И это приятно. Слишком приятно.

Я бы сдвинул горы, чтобы она была в моей жизни. Сжёг бы мосты, прошёл сквозь огонь, пожертвовал всем, что знаю, лишь бы она была рядом.