Я подумала о Рю — как я успела привязаться к ней за это короткое время, сколько в ней было жизни и доброй, мудрой энергии. Как она взялась за меня, как за проект. Её уютное прибрежное сообщество, которое она построила. Её тёплое и яркое присутствие в этом мире.

— Она хочет, чтобы мы помирились с Хатчем, — сказал Коул. — И я, безусловно, это сделаю. Но только не если ты расскажешь ему правду прямо сейчас. Хочешь лишить больную старушку единственного, чего она желает?

Я вздохнула.

— То есть ты мне сейчас говоришь, что ради Рю, которую я люблю, я должна смириться с этой нелепой, оскорбительной ложью, которую я ненавижу?

— Всего до пятницы, — сказал Коул так, будто это не целая вечность. — Три дня. Потом я улечу домой и скажу Салливан, что мы расстались. А ты сможешь рассказать Хатчу всё, что пожелаешь. Дотяни до пятницы — и, может, все выберемся без последствий.

Я вздохнула и дала мозгу минуту, чтобы найти хоть какую-то альтернативу.

Меня уволят и занесут в чёрный список за то, к чему я даже не имела отношения? Да пожалуйста. Ради того, чтобы прямо сейчас сказать Хатчу правду. Коула уволят и тоже забанят, и он получит по заслугам от брата? Отлично. Он, по-хорошему, давно это заслужил.

Но всё ломалось на Рю. Прекрасная Рю, с её потерями, её заботой обо всех, её болезнью. Я никогда раньше не стояла перед таким выбором. Даже не знала, с чего начать думать. Единственное, что казалось очевидным в этом хаосе: беречь Рю любой ценой.

Могу ли я отложить правду на три дня, чтобы не разбить сердце Рю?

Ради Рю — могу.

Я выдохнула тяжело и неуверенно.

— Только до пятницы, — сказала я, указывая на Коула. — Я не буду тебя разоблачать до пятницы. Но это всё, на что я согласна. Я не участвую в этом, не поддерживаю и не развиваю эту историю. Я просто временно позволю ей существовать. Мы не пара. Мы не играем в семью. Не трогай меня, не пялься на меня и, упаси боже, не делай мне предложение. Если я увижу, что ты хоть одну ногу сгибаешь в колене, я убью тебя во сне.

19

19

Итак, подытожим: чтобы спасти мою работу и заодно отомстить своему, безусловно, более крутому старшему брату, мой коллега солгал всем и без моего ведома или согласия втянул меня в фиктивные отношения с ним.

А потом явился сюда и притащил с собой нашего босса.

Нашу одинокую, покинутую начальницу с кучей внутренних проблем и с совершенно очевидными намерениями в отношении Хатча.

Честно говоря, до того, как его брат всё испортил, я была уверена, что нравлюсь Хатчу. Ну, поцелуи — это же явно не дружеский жест, да? Плюс он так разозлился, когда в интернете начали писать обо мне гадости. И он вообще-то первый человек в истории, включая меня саму, кто заметил, какого на самом деле цвета у меня глаза.

Я не страдаю завышенной самооценкой, но, насколько я могла судить, мы с ним симпатизировали друг другу. Обоюдно. В нормальной ситуации, если бы Коул не вмешался, как последний псих, мы бы, возможно, сходили на пару свиданий.

А вместо этого я оказалась в ситуации, где Хатч, по всей видимости, искренне меня ненавидел, а мой босс — мой босс! — пыталась его соблазнить.

И скажу ещё вот что. Салливан была старше нас с Хатчем минимум на десять лет, но при этом выглядела с иголочки — стильная, ухоженная, уверенная в себе женщина.

Она была шикарна.

Другими словами, Салливан не боялась купальников.

Рю, разумеется, сняла ей номер в Starlite, и Салливан с размахом взялась за своё рабоче-отпускное пребывание, развалившись у бассейна в бикини и соломенной шляпе, как модель из рекламы лосьона для загара, и не переставая потягивать тропические коктейли.

Она хотела меня уволить и затащить Хатча в постель — так что, технически, мы были врагами.

Но признаться нужно честно: выглядела она потрясающе.

И при всём абсурде происходящего, я всё же сомневалась, что Хатч вдруг так вот возьмёт и сменит вкус — с такой как я на такую как Салливан.

Хотя, по правде говоря, Хатч кипел от злости. На всё подряд. И с его стороны секс назло был вполне возможен.

Похоже, что Девчонки , а именно так я про себя называла местных пожилых дам, чувствовали то же самое. Не думаю, что кто-то из них всерьёз поверил в версию Коула. И — спасибо им за это, от всей души — следующие три дня они всеми силами старались не допустить, чтобы Салливан получила полную свободу действий в погоне за Хатчем. Вместо этого они сделали вид, что хотят с ней подружиться.

Активно.

И это сработало. В единстве — сила. Вчетвером они обступили её, задарили сувенирами из лавки Vitamin Sea, записали на уроки снорклинга с их симпатичным другом Марио, отвезли в Биг-Пайн-Ки на шопинг и обед, напоили коктейлями — в общем, сделали всё возможное, чтобы Салливан держалась как можно дальше от того хаоса, что творился между мной, Коулом и Хатчем.