— Я никогда не стал бы врать о таком.

Ладно. Это прозвучало по-настоящему.

Я посмотрела в сторону вечеринки. Рю сидела в кресле у бассейна, с фруктовым коктейлем в руке, улыбалась — с тем самым упрямым выражением, с которым она всегда решала наслаждаться моментом. Больной она не выглядела. Но Рю — как раз тот человек, кто не стал бы выглядеть больной.

Я повернулась обратно.

— Чем она больна?

Коул тоже смотрел на неё.

— Тем, от чего нет лекарства.

— Просто скажи, Коул.

— Это называется «долгосрочное терминальное заболевание».

— Что это вообще значит?

Он опустил голову.

— Это значит, что у неё сердечная недостаточность.

Я хотела спорить. Сказать, что это бред. Но выражение на его лице остановило меня.

— У неё была боль в груди и одышка, — продолжал Коул. — Она боялась, что это рак лёгких, потому что курила в семидесятых. Так что теперь настаивает: обычная сердечная недостаточность — ещё неплохой расклад. Рю говорит, что это и станет причиной её смерти. Но не сразу. Она уверена, что протянет ещё лет десять.

— А врачи?

— Им нравится её оптимизм.

Я молча переваривала это. Потом спросила:

— Ладно. Если ты не врёшь…если…почему тогда её болезнь означает, что я должна во всём этом участвовать?

Коул кивнул.

— Потому что пятница — годовщина.

— Годовщина чего?

— Аварии.

Той автомобильной аварии.

Он наблюдал за мной, проверяя, дошло ли. Потом кивнул.

— В нашей семье это важный день. Каждый год, где бы мы ни были, чем бы ни занимались, мы втроём собираемся вместе. Мы раздаём незнакомцам цветы в честь нашей мамы, потом ужинаем в итальянском ресторане в честь мужа Рю, а под конец оставляем официанту стодолларовые чаевые в память об отце. А весь вечер рассказываем истории о них, вспоминаем и разрешаем себе скучать.

— На самом деле это очень трогательно.

Коул кивнул.

— Только вот после того, как Хатч увёл мою невесту...

— Он не увёл твою невесту!

— …я стал держаться подальше. В прошлом году я не приехал. И не собирался в этом. Пока Рю не позвонила и не рассказала про диагноз. Она сказала, что в этом году не потерпит никакой чепухи. Что пора перестать терять время.

Он пожал плечами.

— Вот я и здесь.

— Потому что Рю попросила.

— Потому что она хочет, чтобы мы просто побыли вместе. Как раньше. И чтобы я, цитирую, «перестал вести себя как идиот» и «перебрался через свою бывшую». Ей хочется, чтобы мы с Хатчем помирились. Она назвала это своим последним желанием.

Это очень походило на Рю.

— Звучит как хороший план.

— Я не спорю, — сказал Коул. — Но если мы сейчас всё расскажем…

— Между нами ничего нет, — перебила я.

— Если рассказать правду…

— Если ты расскажешь правду. Я вообще не в этом участвовала.

— Смысл в том, — сказал Коул, — что если я скажу Хатчу, что соврал про тебя… он меня покалечит. Я серьёзно. Он может меня в больницу отправить.

Я посмотрела на лицо Коула.

— Всё, чего хочет Рю, — сказал Коул, — чтобы мы хотя бы одну ночь провели мирно. Чтобы просто хорошо провели время в очень тяжёлый день. Но я тебя уверяю: если Хатч узнает, что я его обманул, она не получит своего желания.

— Хатч не отправит тебя в больницу, — сказала я с интонацией «ну брось».

— Думаешь, ты знаешь его лучше, чем я?

— Всё, что я знаю — ты самый лживый человек, которого я когда-либо встречала. Даже сейчас, когда ты врал всей компании про несуществующие отношения, — я махнула рукой между нами, — ты выглядел так, будто получаешь от этого дикое удовольствие.

Коул кивнул с притворной серьёзностью.

— Эта ситуация кое-что даёт лично мне.

— Например?

— Например, я не пришёл сегодня одиноким и унылым, с пустыми руками и разбитым сердцем. Ты же понимаешь? Тебя тоже когда-то бросили. А меня бросили из-за моего брата.

Я не знала, что ответить.

— Хочешь правду? Вот тебе правда: да, мне понравился тот момент. Да, мне понравилось забрать тебя у Хатча. Да, я получил удовольствие от маленькой порции мести. Я хотел хоть раз победить. Даже если это фальшиво. Даже если ненадолго. Даже если потом он мне, без сомнения, всыплет. В этот миг мне было хорошо. И это не ложь.

Я обернулась к вечеринке.

Музыка всё играла, а Хатч продолжал смотреть на нас, как снайпер. Салливан тянула его за руки, будто пыталась вытащить на танцпол. А Рю и её подруги наблюдали, как у Салливан ничего не выходит.

Этому не суждено было закончиться хорошо.

Коул, тоже бросив взгляд туда, вздохнул.

— Ты даже не представляешь, как трудно быть родственником Хатча.

— Почему трудно? — спросила я. — Он же идеальный.

— Вот именно. Он идеальный.