Она нахмурилась, словно уже придумывая план.

— Ладно. Для начала: я Рю. — Она отошла на шаг и протянула руку после объятий.

— А я Кэти, — ответила я, пожимая руку.

— Твой домик готов, — продолжила она. — Но сначала тебе нужны новые вещи. И еда. Хотя не уверена, что важнее.

Я тоже не была уверена.

— Начнём с одежды, — решила она. — За мой счёт. А потом — обед. Тоже за мой счёт.

Я влюбилась в неё мгновенно. Ну как её не полюбить?

К тому же она сказала, что я смогу вернуть арендованную машину и «арендовать» у неё её Mini Cooper — практически задаром. Всё по просьбе Коула.

— А ты сама без машины как будешь? — спросила я.

— Мне не нужна, — отмахнулась Рю. — У меня голландский городской велосипед. Больше мне ничего не надо — разве что в дальние поездки.

Она показала на изящный чёрный велосипед с корзинкой, украшенной цветами.

И я ей поверила. Если ей удобнее на велосипеде — пусть катается. Чем меньше я потрачу, тем дольше смогу остаться, тем больше сниму материала, тем лучше выйдет видео. А чем лучше видео — тем меньше шансов, что меня уволят.

Когда Рю повела меня в ближайший бутик, я пошла следом.

Магазин назывался Vitamin Sea, и было ощущение, будто я вошла в калейдоскоп.

В основном там продавали одежду: платья, туники, юбки, саронги — все самых ярких оттенков оранжевого, розового, красного, жёлтого. Синие и фиолетовые тоже. Столько цвета, что глазам пришлось привыкать, как после включённого в темноте света.

Из колонок играл Боб Марли. Я шла за Рю по магазину, и мои шаги попали в ритм музыки. Я невольно подумала, насколько всё это не похоже, скажем, на мою командировку в Омаху для съёмок для Unity Home Mortgage.

Я сказала, что это как калейдоскоп? Скорее, как коралловый риф.

КОГДА МЫ БРОДИЛИ по магазину, Рю рассказала мне, как купила комплекс Starlite Cottages в качестве инвестиции на пенсии, но так полюбила атмосферу, что сама переехала в один из домиков. Потом её подруга детства Джинджер потеряла мужа, и Рю уговорила её поселиться рядом. Она полностью отремонтировала коттеджи, превратив их в стильные курортные апартаменты в стиле «винтажных тропиков» — с обоями в банановых листьях, мебелью из ротанга и кухнями из IKEA вместо устаревших кухонных уголков.

Четыре из десяти коттеджей теперь занимали постоянные жильцы.

— Формально не дом престарелых, — сказала Рю, — но и подростками нас не назовёшь.

Кроме того, она выкупила ещё одно здание на этом же квартале — с выходом на Дюваль-стрит, так что владела и тем зданием, где мы сейчас находились. Там арендаторами были итальянский ресторан по соседству, художественная галерея, бар с целой стеной игровых автоматов, а наверху — стоматолог, туристическое агентство и частный врач.

— Много математики, — пожала плечами Рю. — Зато не скучно.

Бутик был яркий, солнечный и, как бы сказать… умиротворяющий?

После такого долгого пути, ещё полностью не ориентируясь в пространстве, я не сразу сообразила, что к чему. Пока я, тихонько напевая себе под нос слова «One Love», бродила по магазину, Рю резко повернулась ко мне с длинным до пола кафтаном в розово-оранжевых тонах, поднесла его к себе и сказала:

— Вот этот.

Я остановилась.

— Прости, что?

— Вот этот. Я чувствую, — сказала Рю, шагнув ко мне с этим ярчайшим куском ткани.

Я замотала головой ещё до того, как он коснулся меня.

— Нет, нет, нет.

— Я вот думаю: да, да, да, — парировала Рю. — Эти цвета тебе идеально подходят.

— Я не… — Я продолжала мотать головой. — Я просто… — огляделась по сторонам. — Разве тут нет чего-то… попроще?

— Попроще? — переспросила Рю, будто не поняла смысла слова.

Я повернулась вокруг своей оси, сканируя все эти тропические принты. Конечно, я заранее понимала, что не найду тут отдел с чёрными футболками и джинсами, но хотя бы что-то менее галлюциногенное должно же быть.

Я вытянула шею, пытаясь высмотреть хотя бы тёмно-синий.

— Я не особо люблю яркие цвета, — сказала я.

Но Рю окинула меня взглядом.

— Дорогая, жизнь коротка. Пора это исправить.

Я начала паниковать. Где, чёрт побери, мой чемодан? Я даже глянула в окно — вдруг кто-то из аэропорта подъедет и выкинет его прямо на тротуар.

— Ладно, ладно, — сдалась Рю, заметив моё лицо. — Не любишь яркие цвета.

— Люблю, — возразила я. — Просто не ношу. На себе. И потом, — добавила я, переходя в паникующую болтовню, — это же просто буйство красок! Тут как будто Лилли Пулитцер вырвало. После плохого лаймового пирога. И ЛСД. На тропическом отдыхе.

Рю даже бровью не повела.

— Просто представь, что это халат. Ты же носишь дома халат?

Я кивнула, но очень печально.

— Не говори мне… — прочитала моё лицо Рю. — Халат у тебя чёрный?

— Тёмно-серый, — кивнула я с тоской.

Кажется, глаза начали предательски увлажняться.