— Не волнуйся, — сказал он, принимая благородную позу. — Если ты упадешь, я подставлюсь, чтобы ты упала прямо на меня…

Эбигейл хмыкнула и ткнула его в ребра, но её глаза сияли.

— И ты будешь лежать, держась за сломанные ребра, и стонать: «О, если бы только я согласился просто провести тихий вечер в машине с подогревом сидений…»

— Прибереги свои «я же говорила» до того момента, когда я получу тяжкие телесные повреждения, пожалуйста. — Джаспер заправил кончик шарфа Эбигейл под воротник её пальто. — А теперь…

Он взял её за руки и отъехал вперед, так что они оказались лицом к лицу. Положив одну руку ей на талию, он сделал медленный, скользящий шаг назад.

— Просто расслабься. Двигайся вместе со мной.

Выражение лица Эбигейл металось между раздражением и тревогой. Она глубоко вздохнула.

— Ладно. Двигаться вместе с тобой. Звучит легко, но предупреждаю: я в этом никогда не была сильна, даже в детстве…

Он заглянул ей глубоко в глаза, позволяя своему взгляду стать теплым и интимным.

— Но в этот раз ты катаешься со мной.

Её щеки порозовели.

— И это что-то изменит, да?

— Разумеется. — он притянул её ближе и прошептал на ухо: — Потому что ты никогда раньше не каталась с тем, кто знает твое тело так же хорошо, как я.

Горячее дыхание обожгло его шею, когда она ахнула от неожиданности.

— Ты…

Джаспер заскользил спиной вперед, увлекая её за собой. Сначала она напряглась, и он перенес вес, чтобы сбалансировать её — а затем она расслабилась, её движения стали плавными, и они задвигались в унисон, скользя по льду.

— О боже мой, — выдохнула Эбигейл. Джаспер крутанулся, подхватывая её под руку, чтобы они поехали рядом. Её рука стала жесткой, как железо. — Нет, пожалуйста, вернись как было…

Он послушался, и она виновато скривилась. Щеки её горели.

— Прости… Я не хотела паниковать… — она простонала, опуская взгляд. — Просто я вижу, как все остальные несутся так быстро, и я уверена, что врежусь прямо в них…

— Ты думаешь, я позволю этому случиться? — Джаспер сжал её руку.

Она простонала:

— Я думаю, что сама степень моей некомпетентности отправит меня на таран независимо от того, как сильно ты будешь стараться меня удержать.

— А если я буду перед тобой… с глаз долой — из сердца вон?

— Ты в любом случае более приятный пейзаж. — она усмехнулась, и Джаспер рассмеялся.

— Всегда рад быть полезным.

Джаспер обратился к своим чувствам оборотня. Его дракон охотно отозвался, обостряя слух и восприятие пространства. Использование чувств оборотня в человеческой форме ощущалось странно, будто растягиваешь мышцу, которой не существует, но это было эффективно. Джаспер скользил спиной вперед, каким-то чудом огибая каждого встречного конькобежца.

Поскольку остальные его чувства были на пределе, глаза могли спокойно тонуть в полупрозрачном взгляде Эбигейл. Её лицо было открытым, ясным и счастливым, без тени вчерашней настороженной обороны. Джаспер с самодовольной улыбкой понял, что она, должно быть, так сосредоточена на катании, что у неё не осталось сил на те колючие стены, которые она так тщательно вокруг себя возвела.

— Тебе нравится?

Её взгляд метнулся к нему, яркий, как звезды.

— Может быть. О, черт с ним — да! Никогда не думала, что мне так понравится кататься на коньках!

Он вовлек её в медленное вращение, увлекая под сосну у самого края катка.

— Вот. Положи руку на поручень.

— Зачем?

Он потянул её шарф вниз, открывая подбородок.

— Потому что я собираюсь тебя поцеловать и не хочу, чтобы ты упала.

Взгляд Эбигейл смягчился, когда Джаспер притянул её к своей груди и наклонился к ней. Её губы были мягкими и теплыми от шарфа. А вот нос — не очень.

Она хихикнула, когда он поцеловал кончик её носа.

— Эй!

— Ты замерзла. Моя работа — согреть тебя. — он снова поцеловал её в нос, крепко держа, пока она пыталась увернуться. — И не дать тебе упасть…

Плечи Эбигейл затряслись от смеха, она отвернулась и уткнулась лицом в его шарф. Она глубоко и удовлетворенно выдохнула.

— Вот. Так лучше. Тепло и никто не щекочет.

Она прижалась всем телом к нему. Он не чувствовал её тепла через слои одежды, но ощущал форму её тела, её изгибы и мягкость — и ту стальную волю, которая начинала смягчаться под его напором. Он провел рукой в перчатке по её спине, и она блаженно вздохнула.

Счастье расцвело в его сердце, как весенний цветок. Какая разница, что время поджимает? Всегда должно быть время для таких мгновений. Простое, идеальное единение.

Внутри него дракон сложил крылья. Здесь, под звездами, в неподвижном морозном воздухе — идеальный это момент или нет, он хотел большего. И Джаспер точно знал, что делать.

Он разомкнул объятия и взял её за руки.

— Готова к еще одному кругу? — спросил он, приподняв бровь. Её глаза засияли, и она начала отходить в сторону, чтобы он мог снова встать лицом к ней.