О боже, только не вздумай ему об этом говорить. Это же всего на ступень выше, чем считать носки самым захватывающим подарком на свете. Стопроцентное лузерство.

Она уставилась в окно машины, усиленно моргая. Взгляд сфокусировался, и она поняла, где они.

— Мы едем ко мне?

Джаспер начал парковаться.

— Мы могли бы поехать ко мне, но ты бы тогда в ближайшее время не вернулась. — он дернул ручной тормоз и поморщился. — Давай притворимся, что это не прозвучало в стиле маньяка-убийцы. Я имею в виду, что живу на полпути к вершине горы. Сама понимаешь, что может случиться. Мы приедем, за ночь навалит снега, дороги перекроют… или, может, я просто совру тебе, что их перекрыли, потому что, когда ты окажешься в моей постели, я не захочу тебя отпускать.

— Хм. — Эбигейл картинно закатила глаза. — И тогда я пропускаю работу — меня увольняют — я теряю квартиру и замерзаю на улице?

— Нет. — Джаспер потянулся к ней, чтобы поцеловать. — Потому что ты всё еще в моей постели, помнишь? В этой сугубо теоретической ситуации.

— Заманчиво… но лучше не рисковать. Даже лавина не удержит мистера Белла — он примчится, чтобы отчитать меня за прогул. И если к тому моменту я буду «жить в твоей постели», может выйти неловко.

Джаспер театрально вздохнул.

— Прощай, мой план утащить тебя в горы.

Эбигейл рассмеялась. Она не чувствовала себя такой счастливой уже… слишком долго. И ничто не могло вытащить её из рождественской хандры так быстро, как одна улыбка Джаспера.

Внутри неё разлилось тепло, когда она отстегнула ремень. Джаспер пулей выскочил из машины и обежал её, чтобы открыть пассажирскую дверь.

Она шагнула на тротуар, и ледяной воздух укусил её за щеки.

— Ты ведь всё равно остановился у семьи? Разве ты не говорил что-то про племянника?

— Я… — Джаспер осекся. — Ну, да. Есть поместье. Но у меня на территории свой личный «холостяцкий берлог». Поверь мне, я не собираюсь увозить тебя в романтическое снежное царство, где тебя каждое утро будет будить четырехлетний дра… разбойник, прыгающий на кровати.

Эбигейл склонила голову набок. Очередная улыбка появилась на губах. Разве она еще не исчерпала свой лимит на этот месяц? И всё же, каждый раз, когда она смотрела на него, улыбка появлялась сама собой. Казалось, этот парень действительно делает её счастливой. Или что-то в этом роде. Похоже, ты потихоньку влюбля…

Сердце подпрыгнуло — она тут же поймала его и прижала к земле. С ним весело. И проводить с ним время определенно лучше, чем киснуть в квартире в полном одиночестве.

— Так-так, — сказала она, незаметно вкладывая свою руку в его. — Это какой-то намек? Все эти разговоры о том, чтобы заманить меня в свою постель… Ты предлагаешь мне заманить тебя в мою постель, что ли? — она сверилась с часами в машине. — Как минимум на ближайшие семь часов.

— Это обещание? — Джаспер лукаво улыбнулся ей.

— Когда ты обещала заманить меня в постель, я предполагал, что ты тоже в ней будешь, — донесся жалобный голос Джаспера из спальни.

— Минутку! — Эбигейл запихивала униформу в свою мини-стиралку. — Мне нужно запустить стирку!

— Я могу снова отнести вещи в прачечную утром, — возразил Джаспер.

— Лишняя трата денег, — пробормотала Эбигейл. — Где же порошок… ага. — она проверила, плотно ли прилегает шланг к крану, и опустила слив в душевой поддон. Она легонько хлопнула машинку по корпусу, прежде чем включить.

— Пожалуйста, не затопи ванную снова, — прошептала она.

Эта крошечная стирально-сушильная машина была её спасением. В доме не было прачечной, а та, что за углом, работала в основном на богатых туристов — и цены там были соответствующие. Еще одна вещь, которую она не учла при переезде.

Если бы только эта колымага не ломалась и не заливала пол в каждом десятом случае. Она купила её себе пару Рождеств назад, и это было ошибкой. Глупо думать, что купи она её в любое другое время года, она бы ломалась реже, но… что ж. Эбигейл и Рождество всегда были плохим сочетанием.

Черный глаз-пуговка уставился на неё, когда она остановилась в дверях, чтобы выключить свет. В животе неприятно екнуло. Игрушечный котенок с крыши магазина висел на душевой лейке, где она оставила его сушиться. Вода с него стекла, но на вид он не собирался высыхать в ближайшее время.

— И почему я тебя просто не выбросила? — пробормотала она и закрыла дверь в ванную.

Джаспер ждал её в спальне. В её постели. Совершенно нагой, вооружившись хитроумно расположенной подушкой и укоризненным взглядом.

— Не смотри на меня так. Я не могу забивать на домашние дела каждую ночь, — сказала Эбигейл. Озорной порыв заставил её усмехнуться. — Кстати о делах, мне тут действительно нужно еще кое-что закончить…

— Сжалься, молю! — Джаспер спрыгнул с кровати и рухнул перед ней на колени. — Что бы это ни было, оставь это мне, я всё сделаю завтра, когда ты уйдешь на работу. Пылесос. Посуда. Чистка столового серебра.