Мне сказали к еде не приближаться. Только уборка.

Девушка мельтешит в сторону кухни, согнувшись. Других официантов вокруг не видно, как и управляющей. Иду к низкому столику на другом конце зала. С причëской что-то не то. Шпилька врезается в кожу, поправить не могу. Руки заняты.

Девочка водит фломастерами по раскраске.

Наклоняюсь. Выставляю салатики.

О, нет! Волосы шевелятся не затылке. Шпильки выскакивают. Резинка рвëтся и в пюре отлетает! Волосы раскручиваются.

Бросив всё на стол, пытаюсь схватить рыжий взрыв, но куда уж! Копна рассыпается в разные стороны.

Чëрт! Почему я в сразу не отошла? Половину блюд задела.

Оборачиваюсь резко, вроде никого. Кудряшки за спину, салфетками быстро вытираю то, что раскидала случайно.

- Ва-а-ау... Мерида... - голосок тонкий пищит.

Волна озноба спускается по позвоночнику.

Поворачиваю голову к девочке.

- Как ты меня назвала?

- Так похожи, ëшки матрëшки, прям одинаковые, - весело подскакивает.

- С кем?

Ангелочек тычет на свою джинсовую курточку, а там принт с рыжей... принцессой? В средневековом платье, с луком и стрелами. Мультфильмы сто лет не смотрела, а про этот... слышала, наверное. Картинка знакомая.

- Я немножко испачкала столик, но ты же никому не скажешь? - улыбаюсь.

Девочка смотрит на меня, как на мультик оживший. Скидываю салфетки на поднос, рассыпавшуюся картошку фри.

Собираюсь уходить, но Даша выскакивает.

- Нет, куда? Останься, мне тут совсем скучно, играть не с кем!

Это правда. Старых аниматоров выгнали. Новые ещё не приехали. Других детей на празднике нет.

- Прости, мне нужно работать, - вздыхаю.

- Ну минуточку, - за фартук меня тянет, - сейчас мишень принесут. Постреляешь со мной? Мой брат меня научил. Это не сложно, я покажу.

Хихикаю. До чего милая крошка.

- Пожа-алуйста.

- И где же твой брат? Почему ты одна?

- Он всегда опаздывает. Такой деловой, - глаза закатывает, - Обещал со мной играть, а сам уехал. Моя няня осталась в Москве, а мама с папой вечно заняты, а бабушка с дедушкой едят и едят, гости у них.

Ну и тарахтелка маленькая.

- Ладно, - умилительная тарахтелка, - одну минуточку посижу.

Вокруг и правда ничего срочного не происходит. А у меня за неделю рефлекс выработался, не могу ребëнку отказать. Тем более хорошенькому такому.

Даша времени не теряет. Мигом в моих руках оказывается пачка фломастеров, а перед глазами - раскраска. Тоже с этой рыжей принцессой.

- Еë зовут Мерида? - спрашиваю, обводя оранжевым кудряшки.

- Ага. Она поссорилась с мамой и превратила её в медведя. А знаешь почему? - ладошку ко рту подводит, голос понижая, - Мама хотела выдать её замуж. И там такие женихи были! Буэээ!

Не могу смешок сдержать. Очень ей не нравятся женихи. Скривилась, будто лимон жуëт.

- И много женихов?

- Три. Но прям фи. Некрасивые. За таких нельзя замуж выходить. Вот если бы мой брат там был, то она бы точно вышла. Знаешь, какой у меня брат? - "р" забавно в половине слов проглатывает.

- Какой?

Она встаëт на носочки, руки вверх вытягивает.

- Вот такой высокий! - в стороны раскидывает руки. - И вот такой широкий!

- Ого. Какой большой. Ему, наверное, лет десять?

- Десять? - оскорблëнно. - Больше. Восемьдесят.

Рот приходится зажать, чтобы в голос не рассмеяться. Даша подхватывает смешинку и хохочет, не стесняясь.

- Какой солидный у тебя брат. Познакомишь?

- Ага. Вот он, - за спину мне пальцем показывает.

Поворачиваю голову, и улыбка вмиг испаряется.

В банкетный зал заходят Севериновы: сын и отец.

5

Владимира Северинова раньше видела только на фото. Блондин с голубыми глазами, невысокий и достаточно простой на внешность. Сын на него мало похож.

Но и женщина, что держит депутата под руку, в матери не годится. Слишком молода, типаж другой. Точная копия девочки, что со мной рисунки разукрашивает.

Дима меня замечает. Не обрадовался встрече совсем. Побледнел аж. Надо же... Кто-то перед предками стыдится знакомства с официанткой.

Управляющая провожает дорогих клиентов за стол, а с меня глаз не сводит.

Блин, волосы же распущены. Нельзя так. Да и сижу с фломастерами. Поднос на краю стола.

Как цунами, на меня идëт. Неотвратимо. Не будет же она ругать меня при всех?

- Ярослава. Можно тебя на минуточку? - шипит.

Конечно! С радостью. Домой отправит, только благодарна буду.

Потому что её уколы ничто по сравнению с той дырой, что во мне Дима прожигает. Зашëл и собой всë пространство заполнил. Весь этот праздничный галдëж разом тише сделал.

Волосы аккуратно зализаны. Рубашка синяя, а вместо пиджака вязаный кардиган. Версия для мам и бабушек. Очков не хватает для полного образа.

- Идëм со мной, есть серьëзный разговор, - женщина-цунами цедит недобро.

Опомнившись, из зала вперëд неë выбегаю.