Через пару секунд весь взвод стал по стойке «смирно»…

- Бойцы!... Все вы слышали о том, что происходит… Я не могу вам приказать… Со мной пойдут только добровольцы…

Весь взвод, как по команде, шагнул вперед…

- Благодарю вас… Воины!... Слушай боевой приказ!... Три человека… Кулика в «УАЗ»… Сопровождать колонну до пункта назначения!... Остальные – в машину!...

Около кабины «УРАЛа» Алекс взял в руку рацию:

- «Броня 1»… Впереди идущий… Стоп! Полным ходом ко мне!...

Через секунду из динамика донеслось:

- «Броня 1»… Принял!... Стоп!... Ожидайте!...

«УАЗ» сорвался с места, устремившись за автоколонной…

Алекс подошёл к женщине:

- Вы ждите нас здесь… Спрячьтесь от глаз…

Женщина заплакала… Алекс обнял её:

- Всё будет хорошо… Сейчас ваших спасём…

Громыхая и лязгая гусеницами, подкатила «БМП»… Молодой лейтенант выпрыгнул из люка:

- Азарбаш!... Что случилось?...

- Боевики!... Закрыли в церкви около полусотни человек… Хотят взорвать… Я не твой командир… Решай…

- Что значит «решай»?... Вперёд и с песней… Командуй!...

Он запрыгнул на броню…

- Твоя задача – отогнать всех от храма… По кругу метайся… Не останавливайся… Остальное – наша задача… С Богом!...

- С Богом!...

Взревев двигателем, машина свернула на пересечённую дорогу, ведущую в село…

Метров за сто до церкви, Алекс скомандовал:

- Спецназ из машины!... Взять храм в кольцо!... Огонь на поражение!...

«БМП», пробив ограждение, открыла огонь по боевикам… Стоящий у храма «КАМАЗ» вспыхнул и запылал… «БМП» на скорости объезжала церковь, из стрелковых амбразур вели огонь автоматчики… Бойцы спецназа окружили здание и, не давая шанса, уничтожали боевиков…

Два боевика, пытаясь выбраться из окружения, выбежали на Алекса и, увидев офицера, метнулись в стороны, стреляя по нему… Пули из АКМов свистели и не давали Астахову поднять головы…

Из-за поворота выскочила «БМП»… Стрелок увидел в какой ситуации оказался один из спецназовцев:

- Механик!... Стоп!...

«БМП» остановилась… Башня с пушкой повернулась в сторону офицера… Стрелок навёл прицел на одного из боевиков и нажал гашетку пулемета…

Второй боевик, увидев, что стало с его соратником, вскочил на ноги и побежал на Алекса… Астахов сумел подняться за мгновение до столкновения, поэтому у него не было времени на раздумья... Офицер подпрыгнул и двумя ногами ударил в грудь, бегущего на него человека… Боевик упал… Сам старлей со всей силы ударился о землю…

Быстро поднявшись, он махнул рукой экипажу «БМП»… Машина, взревев двигателем, выпустила клубы черного дыма и ринулась вперёд… Выстрелы стихли…

Алекс обернулся вокруг… Место, где он был под перекрёстным огнём боевиков, было нашпиговано пулями… На нём же не было и царапины…

Старший лейтенант вбежал на крыльцо церкви снял с петель толстую проволоку, распахивая двери настежь…

Прихожане стояли тихо и молча, прижимая к себе детей... Раздался женский голос:

- Это миротворцы!... Слава Богу!...

Люди выходили, причем все старались прикоснуться к Астахову, обнять его… Благодарности сыпались со всех сторон…

К офицеру подошёл прапорщик Шепитько:

- Азарбаш… Так ведь здесь не полсотни… Тут человек двести…

- Да, я заметил уже… Думал меня порвут на британский флаг... Вы всё зачистили?...

- Да, всё!... Сто процентов… Ты это… Прости, конечно… Но я твоего недобитка… Того… На небеса послал…

- Кого?...

- Ну, так это… Которого ты выхлестнул… У него грудина переломана… Еле дышал… Жалко стало… Да и когда нам с ним заниматься?... Ну, я его и…

Алекс поднял руку:

- Избавь от подробностей… Ладно, собирай всех… 

Он подошёл к кабине «УРАЛа» и взял рацию:

- Колонна!... Стой!... Спецназ в охранение!... Ожидать прибытия!... Отбой!...

К машине подошла женщина… Алекс спрыгнул с подножки:

- Не дождались?...

- Не могла сидеть и смотреть… У вас все целы?...

- Все!... Даже раненых нет… Слава Богу…

Женщина обняла его и перекрестила, троекратно поцеловала в щёки…

- Спасибо!... Спасибо вам!... Да храни вас Бог!...

Буквально через минуту «БМП» и «УРАЛ», рванув с места, покинули село, устремившись вслед колонне…

За успешное проведение операции по спасению и освобождению заложников, капитану Кулику было присвоено внеочередное звание – майор… Иные участники операции тоже были отмечены и награждены…

К примеру – старшего лейтенанта Астахова наградили часами… Что сказать?... Справедливо…

Спустя три недели после тех событий, Алекс вышел из гарнизонного клуба… Туда днём ранее привезли настольный теннис, и Астахов в любую свободную минуту с удовольствием в него играл… Его окликнул майор Кулик:

- Азарбаш... Подойди…

Алекс обернулся… Рядом с Куликом стояла молодая, красивая девушка, лет 20-25…

Астахов приблизился… Кулик представил их друг-другу: