Люба, секретарь командира бригады, увидев Астахова, улыбнулась и нажала кнопку селектора:

- Дмитрий Петрович… К вам гражданин Астахов…

После секундной паузы из динамика донеслось:

- Пусть зайдет…

Алекс вошёл в кабинет. Полковник поднялся из-за стола и протянул руку:

- Поздравляю… Гражданин… Или всё же старшина ВДВ?...

Усадив Астахова на стул, он подошёл к сейфу и с заговорщицким лицом достал бутылку коньяка и две рюмки:

- Сначала нужно обмыть… Ты как на это смотришь?...

- Дмитрий Петрович… Мои моральные принципы… Никогда не пить спиртное и не курить… Не могу переступить через себя… Для меня это важно…

Полковник на мгновение «завис» у сейфа:

- Это правильно… Тогда мы лучше чайком…

Он поставил бутылку в сейф и нажал кнопку селектора:

- Любаня… Сделай нам чай… С кексиками…

Шепотом он сказал Алексу:

- Она у меня такие кексы научилась делать… Я словно в детство возвращаюсь…

Офицер засмеялся, но через пару секунд снова стал серьезным:

- Ты что решил с поступлением?...

Алекс положил правую ладонь на стол:

- Я согласен… Когда убываю?...

Полковник, подняв палец вверх, снова нажал кнопку селектора:

- Люба… Свяжи меня с Калюжным…

Он вернулся к разговору с Астаховым:

- Я был уверен, что ты согласишься и принял кое-какие меры… Я тебе уже говорил, что место за тобой уже забронировано… Поступаешь без экзаменов… В своём звании… И на должность заместителя командира взвода…

В этот момент раздался голос из селектора:

- Калюжный на второй линии…

Данилин снял телефонную трубку…

Спустя несколько минут он, закончив разговор, улыбнулся Астахову и сказал:

- Уф-ф-ф… Всё в силе… Учиться будешь на лучшем факультете…

В кабинет вошла секретарь, держа в руках поднос с чаем и кексами…

- Люба… Узнай пожалуйста, когда уходит «борт» на Москву…

Он взял стакан и сделал глоток чая…

Секретарь кивнула и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь…

Полковник надел очки и посмотрел на Алекса:

- Дома как дела?... Тебя не потеряют?...

- Нормально... Я, если честно, родителям уже сказал, что буду поступать…

Данилин щелкнул пальцами:

- Вот это по - нашему!... Молодец!... Я дам тебе свой адрес в Москве и телефон… Если что… Малейшие проблемы… Или подозрения на малейшие… Ну ты понял… Сразу звони мне… Я понятно говорю?...

- Ещё как понятно, Дмитрий Петрович… Спасибо…

В кабинет вошла Люба с папкой в руках:

- «Борт» на Москву через четыре дня… В три часа местного… Вам заявления на подпись…

Подписав бумаги, полковник посмотрел на Алекса:

- Вопросы есть?...

Алекс посмотрел командиру бригады в глаза:

- Есть… Один… Разрешите мне на три дня выйти в горы…

- Подожди… Зачем?... – полковник снял очки и положил их на стол…

- Хочу попрощаться… С людьми… С горами…

- Ты меня пугаешь порой… Ладно… Иди… Оружие надо?...

- Я не воевать иду…

Алекс улыбнулся…

- Да кто тебя знает… Опять приволокёшь кого-нибудь…

Офицер вместе с женой засмеялись…

Алекс продолжал улыбаться…

- Ладно… Иди… Возьми с собой, что нужно…

- Спасибо, командир…

Полковник посмотрел на Алекса и слегка кивнул…

Спустя сутки, старшина прошёл уже более полусотни километров… Позади осталось ущелье, где произошла стычка с беглецами – уголовниками… Обломанное «Алмасты» дерево, которое вопреки ожиданиям, прекрасно росло дальше, да ещё и обзавелось пышной зеленой кроной… Теперь Алекс держал путь на высоту 4 800 метров, на которой был обнаружен раненый Рашид…

Поднявшись, он дошёл до места, где лежал расстрелянный волкодав… Останков собаки не было, не иначе сам Рашид поднимался сюда, что бы похоронить пса… Подойдя к краю пропасти, старшина глубоко вдохнул разряженный воздух… На такой высоте из-за малого количества кислорода приходилось дышать чаще и глубже…

Перед его взором открылась холодная красота гор… Солнце клонилось к закату. Проводив последние лучи, Алекс развернулся и пошёл обратно… До точки сбора «12» почти два километра…

- Стой!... Кто идёт?...

- Свои!... «Эльбрус»…

- «Памир»… Проходи!

Старшина подошёл к дозорному:

- Привет, боец… Как дела?...

- Здравия желаю товарищ старшина…

Солдат не смог скрыть удивления:

- А вы… Как здесь?...

- Да так… Гуляю…

- Ужинать будете?... У нас всё разогретое…

- Нет… Спасибо… Пойду я…

- Как пойдёте… Ночь же… Переночуйте, а утром пойдёте…

Улыбнувшись, Алекс сказал:

- У меня не так много времени, что бы тратить его на сон… Спасибо, боец… Удачи тебе…

Дозорный долго смотрел вслед уходящему старшине…

Алекс без отдыха шёл по досконально изученному маршруту, где он бы мог пройти и с закрытыми глазами…

Ночь настала его на подходе к точке «7»…

Бойцы патруля дойдут сюда только завтра к вечеру…