Алекс ошалел от увиденного… Он смотрел на упавших людей и ничего не понимал… Вдруг, его словно окатило ледяной водой… Он спиной ощутил стоящего…

Медленно повернув голову, он встретился взглядом с глазами… «Алмасты»…

Гигант направлялся к нему, и с каждой секундой расстояние сокращалось… В двух шагах от человека «Алмасты» остановился и наклонился к сержанту, не отрывая от него взгляда… Протянув руки, очень осторожно, огромными пальцами, обхватил тельце барса и забрал его из рук Астахова… «Алмасты» прижал котёнка к груди…

В этот момент, словно оковы, рухнули с рук Алекса… Он пошевелил пальцами на руках… Способность двигаться вернулась…

«Алмасты» отошёл на несколько метров и с интересом смотрел на человека…

Алекс по своей воле, осторожно снял с плеча свой автомат и положил его на землю… Потом поднял вверх руки…

Снежный человек ещё раз глянул на человека, и осторожно прижимая барса к груди, развернулся и пошёл прочь…

Глядя ему в след, Астахов прошептал:

- Я сохраню тайну о тебе…

Когда гигант скрылся из виду, Алекс медленно поднял с земли автомат, снял затвор с предохранителя, поставив в автоматический режим, поднял стволом вверх…

Автоматная очередь взорвала горы эхом…

Глава 7

15 июля 1993 года…

В солнечный погожий день, Алекс как обычно шёл замыкающим патруля… Примерно в километре от него двигался Саша Мальцев…

Солнце пекло нещадно, температура воздуха около 40 градусов по Цельсию, а до очередной точки сбора идти ещё около трех километров…

Сержант двигался по ущелью, где протекала горная речка… Он взглянул на часы – времени достаточно, чтобы успеть освежиться…

Алекс подошёл к зарослям терновника, снял «АКМ», рюкзак и кроссовки… Расстегнул верх маскировочного халата, завязав рукава на поясе…

Вода была холодной… Он прополоскал тельняшку и развесил её на куст и стал одевать на себя майку–тельняшку… В этот момент что-то ударило его в левую лодыжку, и нога начала сама по себе дергаться…

Одев майку, сержант глянул под ноги и обомлел… Крупная гремучая змея, укусив его, защемила зуб в кости, извиваясь всем своим телом и в конце концов, обломав зуб исчезла в кустах…

Всё это продолжалось буквально пару – тройку секунд… Алекс впал в ступор, потом стряхнулся – этого допускать нельзя…

Мозг лихорадочно соображал… В аптечке есть много препаратов, по противоядия там точно нет…

Алекс достал жгут и перетянул ногу ниже колена – стопа уже онемела, и почти потеряла чувствительность… Ножом разрезав кожу на месте укуса, он поддел лезвием обломанный зуб, и тот выпал… Кровь выдавить было невозможно, вместо неё выходили сгустки, и сержант понимал, что кровь сворачивается…

Дорога каждая минута и не смотря на наложенный жгут нога немела выше колена…

Алекс достал из рюкзака рацию, и нажал кнопку вызова… Странно… Только монотонный, еле различимый шум… Алекс глянул на табло индикатора и едва не разбил прибор… Заряд аккумулятора почти на нуле… И самое интересное, что винить было некого - сам не проверил, когда получал…

Сержант стал судорожно собираться: застегнул маскировочный халат, надел кроссовок на правую ногу… На левую обувь не налезала, поэтому пришлось расшнуровывать и натягивать… «Рожок» от «АКМ» был спрятан в рюкзак, который вместе с автоматом был спрятан по глубже в терновнике…

Алекс как можно быстрее поднялся на тропу, и пошёл вперёд… Состояние ухудшалось с каждой минутой… Сильный озноб сменился высокой температурой, левая нога распухла и бездействовала, а вскоре и вовсе стала тряпичной… Опираться на неё было невозможно…

Пройдя ещё какое-то расстояние Алекс упал, сил подняться уже не было – всё тело онемело… Он смотрел на голубое небо, пытался что – то сказать… Язык распух настолько, что вместо слов получалось невнятное мычание…

Внезапно в глазах позеленело, затем покраснело… Наступал полный паралич тела…

Но чувства, обоняние, слух… они ещё работали… Сначала сержант услышал тяжёлую поступь, а спустя мгновение нос уловил запах… Такое амбре исходило только от одного существа… «Алмасты»…

В этот момент мозг дал сбой, и боец впал в беспамятство…

Ночь в горах наступает быстро… Офицер вновь взглянул на часы… Двадцать пять минут опоздания… Это уже ЧП!... Рация Алекса тоже молчала…

- Мальцев… Брагин… Цицарев… За мной!... Хвостов, остаешься в дозоре!...

Двигались почти бегом, насколько позволял рельеф… Риск сорваться в пропасть был велик…

Звук привлек слух… Как будто кто-то бил камнем о камень… Эхо мешало определить место…

Определив возможное направление, лейтенант, увлекая за собой бойцов, вновь сорвался вперёд… Бойцы едва успевали за ним по узкой тропе…

Луна вышла из-за облака, своим светом освещая тропу и тут лейтенант первым увидел, лежащего на спине человека…

Офицер подбежал первым:

- Алекс!... Что с тобой?...

На сержанта страшно было смотреть… Лицо стало синюшного цвета, руки распухли, словно на них одели зимние перчатки…