– Почему? – спросила я, всё пытаясь увести их подальше от предбанника, чтобы не разбудили малышку.

– К нему нелегко подступиться, – неспешно идя рядом со мной, протянул Ранэль, – характер у друга моего скверный. Новых людей он никогда не любил, а старых уж очень быстро начинал воспринимать, как должное. Но попробуйте поговорить, коль не страшитесь его или проклятия, о котором молвит народ.

Не знаю, о каком проклятие речь, но я обязательно поговорю с Люциаром. 

– Прямо сейчас.

– Мм? – едва заметно поморщился Ранэль.

Я повернула к знакомой винтовой лестнице. 

– Поговорю с лордом прямо сейчас. 

И будто сама судьба, подталкивая меня к этому, вывела к нам полноватую, милую Таи. 

Она спешила спуститься, охая на каждом шаге и оборачиваясь через плечо.

– Колокольчик! – завидев нас, воскликнула Таи. – Колокольчик лорда звенит уж битый час, а я никого из вас найти не могу! Я не пойду к нему, хоть казните меня, не пойду, не пойду! 

И я, ощущая тревогу, поднялась наверх. 

Ноги сами собой привели к комнате Люциара, за дверью которой и правда настойчиво, но уже совсем слабо позвякивал колокольчик размеренным и гулким: «Дзын-н».

– Опомнитесь, – успел лишь протянуть Ранэль в мою сторону руку (неужели надеялся всё-таки отговорить меня по пути?), как я перешагнула порог и оказалась в затемнённой душной спальне лорда. Где сам воздух будто сделался багряным от красных всполохов свечей, бордовых штор и такой же постели.

Пара секунд, и глаза мои привыкли к полумраку. Самого же Люциара нигде видно не было. 

Пока я не подошла к кровати и не увидела нечто очень странное. Нечто такое, что сознание моё не сразу опознало, и пару мгновений я просто не понимала, на что именно смотрю.

– Лорд Люциар, – дрожащим голосом, что заглушал звук собственного сердца, бьющего в висках, позвала я, – вы под… – вопросы застревали в горле. – На вас…

_____

Примечание: В первую очередь хочу поблагодарить за награду к книге Irene! Это очень приятно, поднимает настроение, делает книгу будто весомее. А ещё поддерживает меня, спасибо большое!❤️

Глава 4.2

Кожаное, полыхающее, словно раскалённые красные уголья крыло частично укрывало лорда и тянулось до противоположного конца комнаты, сметая на своём пути столик, тумбу, массивные мягкие стулья-кресла, лампы и подсвечники. Один из которых, по видимому, был зажжён, потому что теперь ковёр на полу начинал тлеть и пускать в воздух чёрную копоть. 

Крыло переливалось, по нему, будто отблески на поверхности драгоценного камня, разбегались красные блики, сменяющиеся выжженной ими чернотой, что после вновь вспыхивала сдержанным под крепкой оболочкой пламенем. 

Прошло всего несколько секунд, как я, спохватившись, взяла кувшин и вылила воду на прожжённый ковёр. И только после этого догадалась, что комната может вспыхнуть от одного только драконьего жара и свечи здесь – меньшее из бед.

– Лорд Люциар! – не зная, что можно предпринять и как подступиться к дракону, крикнула я. – Люциар, сейчас же возьмите себя в руки! Прекратите это немедленно! 

Он судорожно и коротко вздохнул и крыло его замерло. Я видела, как лорд слегка повернул голову ко мне, будто мог взглянуть на меня своими, затянутыми пеленой, глазами. Но вместо какого-либо выражения в них, во взгляде его лишь отразился и погас огонёк свечи.

Бледные, дрожащие от страдания губы разомкнулись и, к моему удивлению, дрогнули в слабой улыбке.

– Ни… никто, – выдохнул он тихо, – не указывал мне. Д… Даже король… Лишь, – снова эта страшная, болезненная пауза и тихий короткий вздох, – просил. 

– Как мне помочь? Что произошло? – спросила уже тише, осторожно приближаясь к нему и касаясь ладонью крыла.

Не удержалась… Я, словно завороженная, просто не могла не прикоснуться к нему.

Крыло оказалось гладким, покрытым мелкими, плотно прижатыми друг к другу бархатистыми чешуйками, что действительно напоминали раскалённые угли, по которым жар плясал вперемешку с тенями и сажей. 

Люциар перестал дышать, ощутив моё касание и едва слышно шепнул:

– Аделин… ты, – пауза на этот раз возникла, будто не от боли, а недоверия и чего-то затаённого, словно дракон не мог поверить в происходящее: – не обратилась в пепел? 

– Что?

– Твоя рука, – пояснил он, – ты, верно, обожглась, глупая?

– Нет, ничего такого, – провела я по крылу вверх-вниз и отняла, наконец, ладонь. – Простите… Не знаю, что на меня нашло. Но больше хотела бы узнать, – вновь повысила тон, – что с вами?

Он хрипло рассмеялся, отворачивая от меня лицо. 

– Хотел подняться. Хоть как-то. Я обронил… эту позорную вещь.

Взгляд мой скользнул по полу под кровать, куда откатился колокольчик и только теперь, качаясь туда-сюда, прекратил издавать звучание.