Я слабо улыбнулась.

— Я не хотела выходить замуж за Ториона. Осознаю, что это мои проблемы, в которые я втянула вас. Прошу прощения.

— Кое-что не сходится, девочка, — хмыкнул наездник и сделал шаг ко мне — пришлось отступить к стене. Вновь. Как ещё пару минут назад с отцом. — Если бы ты не хотела выходить замуж, то не позволила бы активировать метку. Ты дала своё согласие перед произнесением священнослужителем брачного заклинания.

Сглотнула. Открыла рот, собираясь сказать правду о богине и перемещении из будущего… но не смогла. Видимо, это было под запретом. Просто открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба.

— Нечего сказать? — усмехнулся он и всё-таки навис, буквально придавив мощной грудью к холодной каменной стене. — А теперь правду! Зачем ты женила меня на себе?! Влюбилась?

— Что? — изумилась я, упёршись ладонью ему в грудь. — Послушайте! Я, конечно, понимаю, у такого завидного жениха, как вы, отбоя нет от поклонниц, а число желающих выйти за вас замуж множится с каждым годом, как только очередная стайка девиц достигает восемнадцатилетия, но!.. — Я набрала в грудь побольше воздуха. — Я ни в коей мере не собиралась выходить за вас замуж! Вы — не предел моих мечтаний! Я ни с кем не договаривалась и там, — я мотнула головой в сторону зала, — меня прикончат родственники настоящие, родственники несостоявшиеся и его величество, если я не улечу с вами. Вы думаете, я бы стала так рисковать, если бы дело не было действительно серьёзным?

На секунду показалось, что мои слова Владыке неприятны. Ну, как есть!

— Тогда… это был ваш совместный план с Торионом Верио? Или здесь замешан и король? Женить меня на простой девушке, даже без магии, не говоря уже об Искре!

Ну знаете ли!.. Магия вообще была моим больным местом. Я так жалела, что «мой дорогой Торион» не смог забрать в первую брачную ночь мою силу, ведь у меня той не было. Какая жалость!

— Через месяц мы можем развестись, — напомнила я. — По законам всех королевств, если не консуммируем брак. Он будет признан фиктивным. Вы действительно думаете, что кто-то решил женить вас с какой-то тайной целью, зная, что вы вскоре сможете избавиться от жены? Или вы из тех, кого так просто соблазнить и консуммировать союз?

— Точно нет.

— Тогда в чём же мой резон? Говорю же, это всё — ужасное стечение обстоятельств! Что вы молчите?

— Я пока не разгадал твой план, — даже немного отодвинулся наездник.

— Тут нечего гадать, — поморщилась я. — Я совершила ошибку, но прошу вас о помощи. Заберите меня с собой, оставьте в первом же попавшемся городе в Дархане, я найду способ выжить. Через месяц метка спадёт сама.

План был прост как эльфийские часы. Но Эрклэм смотрел на меня настороженно и отчего-то тянул. Что за мысли у него в голове?

Эрклэм Норвинг

Я смотрел на девчонку и не мог понять, как она могла так быстро измениться? От того хрупкого горного цветка, от той трепетной лани, что шла к алтарю, ничего не осталось.

Передо мной была уверенная и решительная женщина. Даже взгляд другой. Что в ней не так? Но она не солгала ни единым словом.

Тогда почему? Почему она сначала дала согласие на обряд, а потом резко передумала? Со стороны всё выглядело как обычно, никаких магических помех — вообще ничего.

Я нахмурился, вспомнив, в каком оцепенении находился, когда она схватила меня за руку, активировав метки. Я даже не сразу понял, что произошло, лишь смотрел в эти глаза цвета грозового неба. Красивые и яркие. В обрамлении чёрных ресниц. Она была красивой. С копной каштаново-рыжих волос… в белом подвенечном платье из дорогой расшитой ткани и при этом с таким ужасом в глазах, что я даже собирался спросить, чего она испугалась…

А потом дошло. Меня. Она испугалась меня.

Я верил ей, что она не собиралась выходить замуж конкретно за меня. Если бы не это странное стечение обстоятельств, всё было бы иначе. Но шутки богини действительно могут быть смешными. Для неё.

— Месяц, — пробормотал я. — Может, ты что-то задумала сделать за это время? Собираешься пробраться в Дархан с какой-то целью? Ты — шпион? Возвращаюсь к теории о причастности короля…

Девушка закатила глаза. Её манеры раздражали. Она. Женила. Меня. На. Себе!

И смеет так пренебрежительно относиться ко мне?! Я — Владыка! Сильнейший среди сильнейших! Как смеет?! Я попытался унять отголоски злости — вспыльчивость была обусловлена единением со зверем.

— Я могу дать клятву о том, что не наврежу никому в Дархане. Такой компромисс вас устроит?

— Навредить можно разными способами, а клятву легко обойти, — задумчиво ответил я.

Нестыковок было предостаточно. Главная — почему она позволила начать ритуал, но не захотела его заканчивать? Всё выглядело как ловушка. Но я понимал, что так просто она свои карты не раскроет.