Конечно, у меня ведь были три младших сестры и брат, о которых следовало позаботиться. Две сестры удачно вышли замуж, а брат поступил в военную академию, как давно мечтал — это в будущем, разумеется, а не здесь и сейчас.

Здесь и сейчас их мечты и планы летят дракону под хвост! Вот они и бесятся.

— Не волнуйтесь, я верну вам всё до последней медяшки, — откликнулась я.

— Ты?! — ощерилась мама и нервно рассмеялась. — Как же ты вернёшь?! Ты женила на себе обманом Владыку! Да дарханцы сейчас здесь камня на камне не оставят! Ты понимаешь, что уничтожила не только нас?! Ты погубила очень многих!

Теперь весь ужас происходящего начал доходить до меня. Нужно каким-то способом смягчить Эрклэма Норвинга, переключить его злость на меня, я сама отвечу за свою ошибку. Остальные здесь ни при чём.

— Я возьму на себя ответственность, — заверила я. — Отпустите же!

Последние мои слова подействовали на отца отрезвляюще. Он отступил, но взгляд его мягче не стал. В него лишь добавилась паника. Он понятия не имел, как будет возвращать средства, да и что с нашей семьёй теперь сделают не только герцог, но и сам король, перед которым я всех подставила… Я понимала его страх, поэтому планировала сразу же поговорить с мужем.

Расставить все точки. Сказать, что ни на что не претендую. Что планирую через месяц без консуммации брака развестись. Делов-то!

Главное — я избежала этого проклятого брака с Торионом.

— Нам всем конец, — мама упала на колени, лицом к каменному лику Шаардан, сложив вместе ладони, и начала возносить молитвы к богине: — Смилуйся, о Великая!..

Милость пришла откуда не ждали. Дверь слетела с петель, едва не пришибив мою мать, но та вовремя отскочила в сторону, а в комнатушку чинно вошёл Эрклэм. И вид у него был не самый счастливый…

Я сглотнула, на секунду залюбовавшись всадником дракона. До этого мне удавалось видеть лишь его сопровождающих, которые, к слову, сейчас сдерживали толпу, а теперь я смогла увидеть и его.

Высокий, широкоплечий мужчина, ещё достаточно молодой — не больше двадцати семи, при этом уверенная походка и осанка воина делают из него опасного противника. Вот и отец стушевался под его взглядом.

Глаза цвета зелёной листвы быстро нашли меня и наградили таким взором, словно их хозяин готов прямо сейчас в храме богини Шаардан стать вдовцом.

Бравировала я, решив взять на себя ответственность и подумав, что со своим настоящим мужем я как-нибудь разберусь…

— Владыка Эрклэм, прошу извинить нашу дочь, — залебезил отец. — Сейчас прибудет целитель и осмотрит её. Уверен, что это какая-то чудовищная ошибка! Её кто-то опоил...

— Вы намекаете, что я мог применить магию к вашей дочери? — вкрадчиво, леденящим душу голосом уточнил… муж.

Даже мне стало холодно. На месте родителей я бы вовсе ретировалась. Сбежала и не возвращалась. Впрочем, таков и был мой план.

Потом.

— Нет, что вы! — откликнулся отец. — Ни в коем случае! Но кто-то явно решил сорвать свадьбу…

— Я в полном здравии, — заверила я, и взгляд зелёных глаз вновь метнулся ко мне. — Просто я…

— Выйдите! — внезапно приказал мужчина, оборвав мою речь.

Выйти так выйти… Я попыталась пройти мимо него вслед за родителями, но мужчина удержал меня за предплечье, взглянув впервые насмешливо, а не только зло.

— А ты куда собралась… жёнушка?

— На выход, как вы сказали, — совершенно честно прикинулась дурой.

Нет, ну может тогда с меня спроса будет меньше? И не убьёт мгновенно, сочтя за блаженную? А все знают, что блаженных сама богиня Шаардан под крыло берёт.

— Ты останешься здесь.

— Навечно? — сглотнула я, как-то внезапно вспомнив, что внизу под храмом усыпальница святых.

Святой я, конечно, не была, но чувствую, усыпальница мне всё-таки светит.

— За блаженную не сойдёшь — взгляд разумный, — разгадал мой манёвр Владыка, и я шумно вздохнула.

Маг взмахнул рукой, и дверь встала на место, ещё и засветилась так, что я сразу поняла: мы сейчас изолированы от внешних звуков. Нас никто не услышит, например, если меня тут будут убивать. Как и я не услышу ругани родителей и герцога… Во всём есть плюсы!

— Прежде чем вы меня убьёте и отправите в усыпальницу, позвольте сказать, что я не претендую на вас как на мужчину.

— Да неужели? — иронично уточнил он, даже голову набок склонил, теперь смотря на меня действительно как на блаженную. Неужели получилось?! — Не привлекаю?

Я осмотрела мужчину и… пришла к выводу, что да, совсем не привлекает. Ещё слишком свежи воспоминания о ночах с тем у… удодом, поэтому не знаю, когда я смогу позволить какому-то мужчине к себе прикоснуться.

— Совсем не привлекаете, — искренне отозвалась я, надеясь, что слухи не врут и сильные наездники благодаря связке с драконом действительно чувствуют ложь. Лицо Владыки вытянулось. Поверил? — Я схватила вас лишь по той причине, что ваша рука была перебинтована — клянусь, смотрела только на неё, а не на лицо!

— Возможно, это первый в жизни случай, когда невеста действительно откликнулась на руку, а не на сердце, — отчего-то повеселел мужчина.