— Собираем контур. — Он отдаёт команду остальным, а потом берёт меня за руку, крепко сжимая ладонь. — А ты держись рядом. Опыта у тебя никакого, а переживать за твою безопасность я сейчас себе позволить не могу.

На долю секунды во мне вспыхивает протест и желание огрызнуться, мол, я не малый ребёнок, могу за себя постоять. Но тут же приходит понимание: не могу. Не знаю как, боюсь, и лишь здравый смысл подсказывает мне, что находиться в звезде и прислушиваться к командам Рика — сейчас самое безопасное.

Поэтому в ответ на тираду командира я лишь согласно склоняю голову. Иногда нужно просто уступить и подчиниться — целее будешь.

— Быстро встали в схему, — тем временем отдаёт команду Рик. — Хуч — атакующий. Арчи, Клифф — как всегда, вспомогательные. Кери, за мной, моделируй по ходу продвижения. Нам могут понадобиться подпорки, чтобы перебираться через завалы.

Всё это он говорит быстро, отрывисто, постоянно оглядываясь и мониторя ситуацию вокруг. Мне даже на какое-то время начинает казаться, будто нас окружает непроницаемый кокон. Все звуки боя отходят на второй план, остаётся лишь спокойствие, что вливает в нас Дейрик.

— Куда двигаемся? — деловито интересуется Хуч, резко дёргая плечами.

Над ним взвивается огненный лев. Пирим, оглядевшись, грозно рычит и занимает место за спиной хозяина.

Тут-то до меня и доходит, что одного пазла в картинке мира недостаёт. Где носит Флоренс?! Именно в тот момент, когда она больше всего мне необходима!

Нахмурившись, осматриваюсь в надежде увидеть рыжую прохвостку. В разворачивающейся перед глазами мясорубке участвует множество диковинных пиримов, но среди них — ни единого следа рыжей бестии. И в душу закрадывается тревога: а что, если её зацепило? Мне ведь до сих пор никто ничего не объяснил. Что произошло?!

— Командир? — не дождавшись приказа от Рика, обеспокоенно спрашивает Арчи.

Я тоже гляжу на Дейрика, только сейчас осознав, что мы уже довольно долго стоим на месте. Видно, что Верндари о чём-то сосредоточенно думает, бросает взгляды по сторонам, явно просчитывая дальнейшие наши действия.

— Надо двигаться к общежитию малышей, — наконец-то проговаривает он. — Здесь полно боеспособных звёзд, и с тварями они справятся, а вот перваки сейчас в большой опасности.

— Так давай примем бой здесь! — возражает Хуч, лев за его спиной одобрительно рычит. — Не выпустим монстров из этой зоны!

— Поздно, — отрезает Рик, — основная волна уже схлынула и растеклась по всему кампусу. Идём к общежитию.

Хуч поднимает руку, намереваясь привести очередной аргумент, но его осаживает Кери. Просто погладив его по плечу.

Вот это авторитет у девушки!

— Настраиваемся! — тем временем отдаёт команду Дейрик.

Ребята встают вокруг него в подобие пятилучевой звезды. Подобие — потому что я остаюсь рядом с Риком, и контур у нас получается несколько криволапый. Один за другим наши «лучи» призывают пиримов. Без стража остаюсь я одна.

— Где твоя Фло? — недоумевающе смотрит на меня Рик.

А я поёживаюсь от далеко не дружелюбных взглядов со стороны остальной части команды. Наверняка решили, что я саботирую создание неведомого мне контура.

— Когда я пришла в себя, её не было рядом. — Растерянно пожимаю плечами.

— Ладно. — Рик хлопает себя по лбу и с силой проводит ладонью по лицу. — Давай, сейчас будет тебе одновременный урок и призыва, и создание единого контура. Народ, прикройте.

Арчи и Хуч тут же призывают призрачные клинки и занимают места по обе стороны от нас. Клифф же с Кери встают позади, зеркаля положение парней.

— Смотри на меня, — строго говорит Рик, поворачивая мою голову за подбородок. — Полностью сконцентрируйся на моих словах. Мы призовём пиримов одновременно: я — своего Когтя, ты — Флоренс.

— О да, ей это должно понравиться, — бормочу я.

— Что? — Неподдельное изумление застывает на лице Рика.

— Да она без ума от твоего гриффона, — изучая носки балеток, отвечаю я.

И, мельком бросая взгляд на Дейрика, понимаю, что зря выдала эту стратегическую тайну. Краешек губ Верндари дёргается в ехидной улыбке, а в глазах искрится самодовольство.

— А ты? — Провокационный вопрос не заставляет себя ждать.

— А я нет, — несколько резче, чем надо, отвечаю я. — Мы призываем или нет? У нас, вообще-то, тут бой в самом разгаре!

— Да, конечно, ты права, — легко соглашается этот стервец, еле сдерживая ироничную ухмылку.

— Не лапать! — сразу же предупреждаю я, напоминая Рику о случае на полигоне. — Не надо в меня зарядом пускать, сама хочу попробовать.

— Я бы сказал, что в данной ситуации твоё упрямство неуместно и нам надо как можно быстрее призвать твою беглянку, — отчитывает меня он. — Но ты же меня всё равно проигнорируешь?

— Да Всевидящий меня побери, вы можете быстрее там свои пляски станцевать? — злится Хуч, взмахом секиры отсекая тянущиеся к нему щупальца.