— А чего вы удивляетесь? — хмыкает Арчи. — Какая хозяйка, такой и страж. Я вообще не уверен, что на этом причуды нашей Дэль закончатся.

Я разворачиваюсь к парню, желая высказать ему всё, что думаю о его шуточках. Но натыкаюсь на предостерегающий взгляд Дейрика.

— Все обсуждения потом, нам надо спешить, — говорит он. — Контур — и вперёд.

— Легко сказать, контур! — ворчливо отвечаю я, оглядываясь.

Судя по обстановке и всего нескольким поверженным тварям, мои попытки дозваться Фло заняли не больше минуты. И это радует, я боялась, что последствия будут куда фатальнее.

— Направь силу на меня, — пожав плечами, отвечает Рик.

Я в бессилии закатываю глаза. Для них эти команды и приёмы кажутся элементарными, но я-то ничегошеньки не знаю! Мне остаётся только наблюдать за остальными, чтобы попытаться понять, как происходит это загадочное направление силы.

Все вновь занимают положенные им места и один за другим вспыхивают. Точнее, их окутывает марево, у каждого своего цвета. Тонкими ручьями эта дымка стекается в сторону Рика, окружая его вихрем силы. Он закрывает глаза, на лбу прорезается глубокая морщинка. Его лицо искажает гримаса то ли боли, то ли напряжения. Ему явно тяжело, а в чёрной чёлке я замечаю новую седую прядь.

Если создание контура — опасное дело, зачем они на это идут?!

— Дэль, — хрипло рычит Рик, отвлекая меня от размышлений. — Ты замыкающий луч!

«Да-да. — Мысли в голове играют в истеричный бильярд, налетая друг на друга и отскакивая. — Только что мне делать?!»

— Ты меня в Загранье поймала, сделай так же, только с Риком, — подсказывает Фло.

Я бросаю на неё неуверенный взгляд. Она серьёзно? Я это сделала чисто интуитивно, и не факт, что сейчас сработает.

— Дэль! — В окрике Дейрика смешиваются и боль, и злость, отчего я подпрыгиваю на месте.

— Да на! — огрызаясь, вскрикиваю в ответ и направляю силу на него.

И с удивлением отмечаю, что и сама вспыхиваю чёрно-красным маревом. Оно со скоростью молнии протягивается в сторону Верндари, вливаясь в единый поток.

Дейрик издаёт совершенно дикий вопль, но силу удерживает, и спустя секунду группу окутывает кокон, переливающийся, как мыльный пузырь. Со стороны ребят доносятся стоны облегчения, а я не могу оторвать взгляда от Рика. Если мы все погасли, то он сияет, распространяет вокруг нас это поле, что, скорее всего, и является пресловутым контуром.

— Неужели у нас получилось? — спрашивает Арчи с таким самодовольством в голосе, будто он один провернул этот финт.

— А то ты не видишь? — запрокидывая голову и рассматривая призрачный периметр, отвечает Кери.

Тут же поворачивается к Рику и обеспокоенно уточняет:

— Ты в порядке?

— Для первого раза — терпимо, — сквозь зубы отвечает тот. — Нам надо двигаться, времени не так много. Дэль, далеко от меня не отходишь. И простимулируй ребят.

— А? Что? — Застываю на месте, не понимая, что от меня требуется.

— О, это он мне. — Флоренс взлетает над нами. — Я читала, сейчас всё по красоте сделаю!

— Сто… — Хочу притормозить её прыть, не зная, что выкинет эта самонадеянная мордаха.

Но Флоренс, воодушевлённая присутствием Когтя, принимается летать над нашими головами. Бормоча что-то похожее на «Вот здесь прибавим ума и скорости, тут ловкости, здесь героизма», она проносится над Хучем, Арчи и Кери. При этом то и дело бросает кокетливые взгляды в сторону замершего грифона.

— Она что, с ним заигрывает? — ошарашенно наблюдая за лисой, уточняет Арчи.

— А что в этом такого? — сложив руки на груди, спрашиваю я. — Любви все твари покорны.

— Ну не знаю, мой Омут к Буки, — парень тычет пальцем в сторону маленького ушастого зверька, что сидит рядом с Кери, — никогда интереса не проявлял. А ведь она девочка.

— Просто твой Омут, — я бросаю взгляд на огромного то ли змея, то ли дракона над головой Арчи, — такой же холодный, как и его хозяин.

Ну а что? Им можно меня подначивать, а мне нет?

В выпуклых глазах нашего «водяного» мелькает угроза, я даже делаю шаг назад. И тут же утыкаюсь спиной в грудь Рика.

— Какие-то проблемы? — спрашивает он, а я, подняв голову, замечаю, в каком напряжении он смотрит на друга.

— Да она просто нарывается, — разводит руками Арчи.

— Так же, как и ты, — отрезает Рик.

Я вижу, как по его шее стекает капелька пота. Ох, нелегко ему даётся удержание этого треклятого контура! Мне хочется протянуть руку и стереть эту каплю, но я вовремя себя одёргиваю. Да что со мной?! Откуда эти желания и непонятные эмоции по отношению к командиру?

— А здесь… — Тем временем Фло добирается до меня. — А здесь нам надо всё!

И пародируя мультяшную фею, лисица закручивает вокруг меня спираль, осыпая искрами разных цветов.

— Щепотку храбрости, жменьку удачи и стойкости, ложечку силы и здоровья и целую цистерну ума! — доносится сверху.

— О да! — хватаясь за живот и смеясь во всё горло, вопят парни.