Сама не замечаю, как начинаю клевать носом. Флоренс продолжает азартно изучать учебник, и я не решаюсь её отвлекать. Пусть впитывает, мне потом расскажет. Или даже на практике покажет. Повезло мне всё-таки с ней: и толковая, и верная. За это можно простить все остальные недостатки её вздорной натуры.

Сползаю по подушке и прикрываю на секунду глаза — просто дать им разгрузку. А в итоге проваливаюсь в глубокий, вязкий сон, что уносит меня в пропахший лекарствами омут.

Глава 11. Обучение боем

— Эля, пташка, просыпайся, — тихий голос мамы, прокравшийся в сон, заставляет глаза в ту же секунду распахнуться.

Я дома?

Картинка передо мной плывёт, как будто меня усадили в старом кинотеатре и я смотрю побитую и затёртую плёнку. Комната и впрямь моя спальня, это откликается в сердце радостной вспышкой. Надо мной склоняется мама, её бледное лицо испещрено тревожными морщинками.

Хочу поднять руку и прикоснуться к ней, но тело не слушается! Меня окатывает ледяной волной ужаса, оставляя за собой привкус паники. Я что, парализована?!

— Что случилось, мам? — вопрос срывается с губ без моего участия.

Это не я спрашиваю, а та, кто сейчас у руля моего тела. Дэль!

В бессилии мечусь в той пустоте, из которой наблюдаю за тем, как мама ласково гладит эту фальшивку по руке. Спрашивает, как здоровье и чего хочется. А Дэль, тварь, так убедительно подыгрывает, что разжигает мой гнев посильнее напалма.

— Мам, а можешь сделать облепихово-имбирную хрень?

От этой просьбы меня аж подбрасывает! Только я так называю свой фирменный лимонад! Неужто у Дэль есть доступ к моей памяти? Это несправедливо: мне-то в её мире приходится осваиваться на ощупь.

— Это мой лимонад! Моя мама! Мои воспоминания, моё тело! — ору я, чувствуя себя букашкой в стеклянной банке.

Не удивлюсь, что именно так, жужжащей мошкой за стеклом, слышит меня Дэль. Если вообще ощущает моё присутствие.

Мама мягко улыбается и выходит из комнаты, а та, что бесцеремонно отобрала у меня жизнь, резко выдыхает. Неясным отголоском прилетает чувство облегчения и нежности. Это Дэль? Когда это она успела так привязаться к моей маме?! Сколько у них прошло времени?!

Новый виток страха опаляет всё вокруг меня синим пламенем. Я будто куда-то лечу, теряя связь с телом, с сознанием Дэль.

— Нет, нет, нет, — причитаю я. — Стой! Я ещё не всё узнала!

Меня выдёргивает в родной мир Дэль. И я понимаю, что меня уже довольно долго пытается разбудить Кери. А всё потому, что вокруг творится форменное безумие: дом трещит и грозится вот-вот рухнуть, а с улицы доносятся крики и звуки близкого боя.

— Дэль! Да проснись ты уже, на нас напали! — в панике кричит Кери. — Надо выбираться, парни пытаются удержать щит, чтобы мы могли выйти!

— Да-да, — не особо понимая, что от меня требуется, тараторю я.

В глазах двоится и плывёт, а сознание никак не может понять, какая из увиденных реальностей настоящая. В полнейшей дезориентации хватаю шорты и натягиваю валяющуюся рядом толстовку. И только совершив ряд этих простых действий, обращаю внимание на одну очевидную вещь: стены, отгораживающей нашу комнату от улицы, попросту нет.

А снаружи творится жуткая свистопляска. Под аккомпанемент леденящего воя и грохота от взрывов по кампусу носятся студенты, удирая или нападая на снующих монстров. Среди последних я узнаю старых знакомцев-душителей, но есть существа и пострашнее.

Что здесь происходит?!

— Чего встали?! — В разломе появляется всклокоченный Рик. — Быстро на выход!

Кери мощным толчком в спину выпихивает меня из дома. Умом понимаю, что пора брать себя в руки, но никак не могу сориентироваться. Это сюр какой-то! Учебная тренировка?

И только я начинаю успокаиваться от этой мысли, как взгляд натыкается на несколько растерзанных тел. Ребят из нашего дома. Сломанными куклами они валяются неподалёку и не выглядят как те, кто просто изображают жертв.

Не сумев сдержаться, отбегаю к уцелевшей части стены, и меня жёстко выворачивает. Горечь желчи во рту обжигает так же, как ужас, что поселяется внутри. Это взаправду. Это не учебная тревога. И я могу сейчас погибнуть, как и те, чьих имён я даже не успела узнать.

— Так, пришла в себя?

Над головой звучит жёсткая команда, и меня разворачивают за плечи. Дейрик смотрит на меня строго, в его прозрачных глазах то и дело вспыхивают опаловые искры.

— Оплакивать, переживать — всё будем делать потом. Поняла?

Я судорожно киваю, вытирая трясущейся ладонью рот. В голове роятся неуместные мысли о том, что настоящий бой — это тебе не картинка на экране компьютера. Это страшно, это пахнет кровью и смертью. Это звучит какофонией животного рычания, потустороннего воя и агонизирующих криков.

Мне страшно, но я не могу подвести ни себя, ни тех, кто на меня полагается. И глядя в решительные глаза Рика, я наконец-то беру себя в руки. Не знаю как, но я справлюсь. Мне ещё Дэль выдворять из моего тела!

— Что нужно делать? — слегка осипшим голосом спрашиваю я и замечаю одобрительную улыбку на губах Дейрика.