С этой надеждой я смотрю в глаза спасённой бедолаги, а та лишь коротко кивает в ответ. Её лицо искажено гримасой боли, но ни единого стона не срывается со сжатых в линию губ.

— Спасибо, — хриплым голосом благодарит Дейрика командир разбитой звезды.

Выглядит парень не очень, но поддерживаемый с двух сторон подчинёнными, он всё равно пытается храбриться.

— Сочтёмся, — кивает Рик. — Двигайте в сторону деревянных звёзд, оттуда меньше всего тварей пёрло.

— Портал открылся у золотых, — шипя от боли, говорит спасённая девушка. — Там вообще мясорубка.

— И у бронзовых портал сработал. — Клифф озадаченно проводит рукой по затылку и, видя непонимающие взгляды друзей, поясняет: — Пока вы ждали Кери и Дэль, я на разведку сгонял.

— Ясно, значит, порталов два, а то и больше, — темнея лицом, произносит Рик. — Мы к малькам, надо организовывать защиту. Магистров видели?

— Гранд-магистр и его замы уже у золотозвёздных, — проговаривает командир спасённой звезды. — Остальные где-то рассредоточены.

— Понял, — машет головой Дейрик. — Ладно, разбежались, а то опять нарвёмся.

Больше никто ничего не обсуждает. Спасённая нами группа споро собирается: двое тащат командира, один несёт раненую девушку. Ещё одна студентка в компании пирима-феникса прикрывает их отход.

Мы тоже не стоим на месте, продолжаем движение к общежитию. Дейрик лишь на мгновение притормаживает, чтобы дать очередной импульс контуру. Я это понимаю, когда в груди ощутимо ухает, как при катании на американских горках. Будто Рик забирает у меня ещё немного силы. Я бросаю настороженные взгляды на остальных, но те не выказывают беспокойства. Значит, эта процедура и ощущения от неё — норма?

Мы добегаем до входа на главную площадь академии, когда из-за ворот на нас выворачивает трёхметровое человекоподобное существо, полностью охваченное огнём. Я во все глаза пялюсь на это создание, понимая, что передо мной явно женщина. Странная — с копытами вместо ног, руки и грудь покрыты огненной шерстью, голову обвивает корона из рогов. Её лицо инфернально красивое, а глаза лишены радужки и зрачков, залиты огнём.

— Бежим? — спрашиваю я, вжимаясь в Рика со спины и удивляясь тому, что ребята не нападают на существо.

— Куда? — На лице существа появляется удивление.

— Дэра Раманюк, Дэль вас не узнала, — хмыкает Дейрик, отступая и давая мне разглядеть куратора.

Мне кажется, шире раскрыть глаза нельзя, но всё же у меня это получается, и я смотрю на ту, что ещё вчера была изящной миниатюрной женщиной. Это вот такой эффект дала её поздняя инициация и ранний призыв? Она объединилась со своим пиримом?

— Же-е-есть, — произношу я вслух и тут же затыкаю себе рот, потому что горящие глаза Интегры моментально устремляются на меня.

— Красота, правда? — Её губы дёргаются в ехидной, но немного горькой ухмылке. — Так куда вы бежите, дети мои?

— Молодняку помогать, — отвечает Хуч, поводя плечами и явно красуясь.

— Похвально, но неразумно. Для вас. — Она обводит взглядом чуть прищуренных глаз, и в этом столько строгости, что мы все неосознанно вытягиваемся в струну. — Идите к главному корпусу, в убежища.

Ребята неуверенно переглядываются, явно ожидая решения Рика.

— Нет. — Командир не заставляет себя ждать, и его решение вызывает облегчённые вздохи у остальных. — Мы боеспособны и можем помочь отстоять общежития. Вы же не успели их эвакуировать?

— Не успели. — Интегра не юлит, принимая Дейрика как равного. — Но сколько ударов ты можешь выдержать, Рик? Не надо подставлять остальных, теша своё честолюбие.

Рик набычивается, как нашкодивший мальчишка. Впервые вижу его таким. Он всегда излучает уверенность и спокойствие, а тут его как будто ткнули в самое болезненное место.

— Я уверен в своей команде и в себе, — сжимая губы в линию, отвечает Дейрик. — Мы провели достаточно тренировок, чтобы вы в этом сами убедились.

В ответ куратор прищуривается на своего воспитанника, задумчиво потирает подбородок. Между ними идёт такая война взглядов, что мне кажется, сам воздух вибрирует.

— Ладно, — наконец решает Интегра. — Тварей мы вроде бы успели купировать в секторе звёзд, но лишним присмотр за мальками не будет. Идите.

Вокруг раздаются резкие выдохи, будто бы ребята всё это время не дышали. А громче всех выдыхает моя Фло. Я в удивлении смотрю наверх: чего она-то так распереживалась? Думала, боя лишится? Так, судя по её поведению, портить шкурку в битвах с монстрами она не особо стремится.

Дэра Раманюк отступает, широким взмахом руки приглашая продолжить движение. Мы бросаемся в ворота, даже не обсуждая дальнейшего плана. Видимо, у Рика и ребят уже давно набросаны стратегии поведения на все случаи жизни.

— Рик, не геройствуй, — бросает куратор, едва Дейрик равняется с ней.

А потом переводит взгляд на меня:

— Если понадобится, действуй во всю силу.