— Нет, — я выставила руки, — не стоит. Не имею права отнимать у вас преступно много времени. Потому вынуждена с вами попрощаться. И вновь поблагодарить за оказанную помощь.

Мой голос звучал холодно и отстранённо.

Почему так больно? С чего я вообще взяла, что он поможет мне? С чего бы ему помогать?

Но мне на миг, всего лишь на миг показалось, что он может что-то испытывать ко мне. Хотя бы жалость.

— Разумеется, — откликнулся Тэйгар.

Он смотрел на меня пристально. Его люди молчали, лишь отводили взгляд. Теперь понятно, почему они так одеты. Помолвка тайная, потому и маскировка.

Я бы могла дойти с ним до академии. Но даже этот путь мне не хотелось проходить вместе с Тэйгаром Роменторгом-Турманом — слишком свежи воспоминания. Сегодня был прекрасный день, пока не появился он и не напомнил весь тот ужас, из которого я шагнула.

Впрочем, сегодня вечером мне предстоит столкнуться и со вторым ужасом — с моим будущим-прошлым мужем и королём Эскарии. От его внимания так просто скрыться не получится.

— Идите, леди Лианта. Я буду ждать вас, — произнёс принц.

Я вновь сделала книксен и поспешила уйти, чувствуя направленный мне в спину взор принца.

Сердце колотилось как безумное!

Сделав книксен, я забрала и выбросила испорченную газету в урну, после чего поспешила в академию. Самое главное я узнала — остальное узнаю позже. Если верить словам тетушки, у меня действительно мало времени.

Богиня подарила мне второй шанс. И теперь я его точно не упущу. Я постараюсь не только обрести счастье, но и главное — не допустить войны.

Я знаю Альстера слишком хорошо. Понимаю его образ мышления. Буду ожидать от него любую подлянку в браке. Во-первых, мне нужно подготовить противоядия и внимательно следить за тем, что пью и ем. На балу я принимала бокалы из его рук и не ожидала, что собственный муж меня отравит.

Нужно забрать несколько сильных артефактов из семейной сокровищницы. Конечно, я всегда носила парочку во время сражений и во дворце, но они были другой направленности — от ментального воздействия, кристаллы-накопители и щиты. Теперь нужно продумать то, что можно использовать против ядов, и чтобы оно не конфликтовало с другими защитными артефактами.

На этот раз я вернусь во дворец подготовленной.

Мне претила близость с Альстером, противно было от одной мысли. К счастью, до свадьбы ещё целый месяц — за это время что-нибудь придумаю, глядишь, и отец начнёт воплощать свой план. Собственно, после обручения загляну к нему и выложу все возможные карты на стол, чтобы он поделился со мной и своими — только вместе и сообща мы сможем противостоять короне.

Но теперь Тэйгар на стороне Альстера. Они заключили мирный договор и его высочество будет на моей помолвке. С одной стороны, это значит, что войну удастся избежать. С другой стороны, при попытке переворота Альстер запросит помощи у Рошмада и тогда мой отец падёт…

Я добежала до родной академии. За воротами меня встретил охранник и тут же узнал. Поздоровался и пропустил дальше. Значит, вот какая у меня могла быть жизнь? Жизнь без войны…

Однако по уверениям отца я всё равно должна забрать документы. Но почему? Впрочем, это глупый вопрос: столица далеко, я не смогу часто летать в Ленскую академию. Возможно, я смогу перевестись в другое учебное заведение рядом с новым домом…

Если, конечно, я смогу призвать призрачные крылья.

Меня это настораживало. Я всё ещё чувствовала дракона, но не могла призвать его ипостась. Что же случилось? Два года назад у меня точно не было таких проблем. И если в какой-то момент история повернулась в другое русло, то мои воспоминания несколько отличаются от воспоминаний той меня, что уже жила в этом времени.

Всё это очень странно. Но с другой стороны, может, дракон чувствует изменения во мне, вот и насторожился? Переживать в любом случае ещё рано.

— Вы проходите, леди Лианта, не стойте на морозе, — посоветовал седовласый охранник и по-доброму улыбнулся.

Я ответила той же улыбкой. Что за волшебный мир? Я уже так отвыкла от этих улыбок, расслабленности, доброты. В моём времени люди были истощены и оттого усталы и злы. Мы многое потеряли. И многих.

Но легко сбросить причины своей злобы на обстоятельства и действительно сложно сохранить внутреннюю теплоту и доброту.

Я не смогла. Потому не могла винить других.

Я медленно, очень медленно поднималась по ступеням крыльца академии, всё ещё не веря в то, что вновь нахожусь здесь. Осмотрелась в холле, развязала шарф и повертелась на месте. Всё та же фреска на потолке, пробковая доска с расписанием занятий и запах… запах знаний и книг!

Но мне нужно вниз, в подвальные помещения, где располагались лаборатории. У меня осталось ещё одно незаконченное дело…

Воровато оглядевшись, я поспешила.