Но эти глаза… сердце пропустило удар и сразу после пустилось вскачь. Я нахмурилась. Эти льдистые глаза слишком напоминают мне глаза из прошлого. Глаза того, кто уже украл у меня предсмертный танец…

Но этого не может быть! Принц бы не находился здесь. Или?..

— Вам лучше отойти от крыши, — прозвучал знакомый голос, разбивая малейшую надежду на то, что я могла ошибиться, — там опасно стоять.

Глава 3.2

Он протянул руку, но так и не дождавшись от меня решений, схватил меня за руку и дёрнул на себя. Едва он это сделал, за моей спиной упали ещё несколько сосулек и сошёл снег. Я действительно находилась в опасности.

— С-спасибо, — ещё раз поблагодарила я, уперевшись ладонями в грудь мужчины.

Мы находились непозволительно близко. От него едва уловимо пахло кардамоном — необычный, имбирно-цитрусовый аромат, тут же наполнивший мои лёгкие. Мои руки затряслись. Незнакомец отходить не спешил. Я заметила рядом с ним ещё двоих мужчин — тоже в тёмных одеждах и в масках.

Они склонились передо мной в поклонах. Я всё-таки отстранилась и сделала реверанс — осторожно, чтобы не поскользнуться. И решилась:

— Рада знакомству, ваше высочество. Меня зовут…

— Я знаю ваше имя, — оборвал он меня и склонил голову набок.

Его голос всегда звучал завораживающе. Уверенно, властно и между тем — почти нежно и ласково. Особый тембр придавал ему очарования.

В льдистых глазах промелькнуло удивление. Не ожидал, что я узнаю его? Конечно, в этом времени я не должна быть знакома с принцем. Точнее, я как раз с ним уже познакомилась — на поле боя, если бы ход истории остался прежним. Вот только учитывая, что война тут так и не наступила, мы с ним всё же не знакомы.

Почему же он прибыл? Границы Рошмада недалеко отсюда, однако принц соседнего королевства, разгуливающий по улицам королевства, с которым чуть не развязали войну, как минимум странно.

Он ведь вообще должен быть в столице! Подписывал договор о пошлинах, если верить статье из газеты.

— Как вы узнали меня? — спросил он. — Мы ведь с вами не были представлены друг другу.

— Ваши глаза, — откликнулась осторожно, — весьма специфичны. Редкий светлый оттенок, словно застывший лёд. Увидев их даже на портрете, после невозможно не различить вживую.

И запах. Он тоже врезался в память.

Но воспоминания были слишком свежи. Я помнила его самоуверенность, его надменность. Помнила, что он сделал с Эскарией. И не могла ему этого простить.

Мне захотелось быть как можно дальше от него. Но я не имела на это права.

— Моё инкогнито раскрыто, — хмыкнул его высочество.

— Я не желала его раскрывать, — тут же откликнулась я, напоминая себе, что сейчас передо мной принц, причём не вражеской страны, а ныне дружественной.

И я больше не королева. Однако он всё ещё принц…

Сердце забилось быстрее. Что если просить его о помощи? Умолять его забрать с собой? Но для чего это Тэйгару? Разве он согласится подставить себя под удар ради меня?

Неважно, что он попросит взамен. Хотя вряд ли я смогу предложить что-то ценное… Дело в моём отце. Если я попрошу Тэйгара о помощи, если буду его молить, и он действительно заберёт меня, то мой отец и тетушка поплатятся за мой побег. А если Тэйгар заберёт и их, то меньшее, что мой отец потеряет, это титул. И большее — жизни тысячи людей. Ведь развяжется война. Война, которую я всеми силами хочу предотвратить.

И всё же… что если стоит рискнуть?

— Прошу прощения, если доставила вам неудобства, — произнесла с болью в сердце и подалась вперёд. — Но я вынуждена умолять вас о помощи.

— Умолять? Меня?

Глава 3.3

— Сегодня состоится моя помолвка. Она нежеланная. Я вынуждена умолять вас…

— Нет, — жёстко откликнулся Тэйгар, и что-то в глубине его глаз потухло, словно оборвалась нить. Он закрылся от меня и нахмурился. — Не просите меня об этом. Я не пойду на уступки. Только не сейчас.

От щёк отхлынула кровь. Он знает. И он отказал мне. Он прибыл на помолвку, приглашённый в свидетели моим будущим-бывшим мужем — в этом нет сомнений. И продолжать умолять его — рисковать миром. Я не имею права разрушать едва установившийся мир между Рошмадом и Эскарией. Только не это.

О чём я думала, желая спасти себя от помолвки с королём? Желала умолять о помощи принца!

Как же глупо с моей стороны.

— Прошу прощения, — пробормотала растерянно. — Я вела себя неподобающе.

— Ну что вы, леди Лианта, вы очаровательны в своей наивности на что-то повлиять, — недобро усмехнулся Тэйгар. — Впрочем, я всё же рад нашему знакомству.

Слов больше не было. Сердце жгла обида. Если бы не два этих мужчины, если бы не их вседозволенность — возможно, всё было бы иначе. И в той, и в этой жизни.

— Что ж, — я сглотнула, — тогда вы должны понимать, что мне ещё следует подготовиться к церемонии. Сейчас я спешу в академию.

— Я провожу вас…