— Штеф, не стоит…

— Что-то ты не выглядишь счастливой, — заметил друг и протянул руку, чтобы прикоснуться к щеке, но я вовремя увернулась. Он опустил взгляд. — Прости. Просто… как ни крути — это странно.

Не могла не согласиться! В прошлый раз об этой свадьбе трезвонили отовсюду. Это было целое событие. Она была скромной — нельзя рассчитывать на пышное торжество во время войны — но всё же на ней присутствовали больше тысячи человек.

На помолвке меньше — полтысячи. Это были события, которые объединяли людей и являлись одними из важнейших, влияющих напрямую на политику. Высоких лордов со своими владениями в Эскарии не так много — чуть больше десяти. Все они подчиняются королю, но всё же власть лордов в своих провинциях достаточно высока и автономна.

— Мне жаль, — откликнулась устало.

— Жаль, — растерянно повторил Штеф и что-то в глубине его глаз вспыхнуло, но тут же погасло. — До встречи, Лианта.

Кивнув, я направилась вверх по лестнице, на второй этаж в южное крыло, где и располагалась администрация. В приёмной ректора меня встретила госпожа Стеви, она предупредила ректора о моём приходе, а после проводила в его кабинет.

Он был всё тем же. И кабинет, и ректор. Я ступила на тёмно-зелёный ковёр и улыбнулась лорду Панвиусу.

— Доброго дня, лорд-ректор! Я пришла…

— Знаю, зачем ты пришла, — махнул рукой мужчина. Ему не было и семидесяти, для мага самый расцвет сил. Его волосы ещё не тронула седина, хотя в уголках глаз уже проявились морщины. — Твой отец уже обо всём известил. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь продолжить обучение у нас. Ты бы стала выдающимся магом и служила во имя процветания Эскарии!

Я им и стала, пусть даже без диплома. Практика во время боевых действий учит ценой жизни. А свою жизнь терять я не хотела. Знания передавались прямо на границе, когда во время затишья маги обучали друг друга или продумывали стратегию общих наступлений.

— Может когда-нибудь позже, — ответила пространно. — В конце концов, в столице есть академии…

— Уверен, что есть, — кивнул ректор. — Тем более твой статус повысится. Не говоря уже о твоих способностях… тебя возьмут на любой курс. Программы, конечно, будут отличаться…

— Пока об этом рано говорить, — остановила я ректора. Не хотела так далеко заглядывать в будущее. Мне бы с настоящим разобраться. Слишком много всего непонятного. — Но я вас услышала.

Ректор поджал губы и вздохнул.

— Если честно, я думал, что начнётся война. Всё к этому шло… но я зря наводил на вас панику, в итоге благодаря стараниям твоего жениха всё обошлось, — улыбнулся ректор. — Да, я знаю о помолвке. Твой отец всё рассказал.

Я шумно выдохнула. Всё же это странно, что мою помолвку так старательно скрывают, пусть и поползли сплетни — шила в мешке не утаишь, особенно когда речь идёт о помолвке дочери Высокого лорда с самим королём.

Ещё более странно, что ректор так тепло отзывается об Альстере. Признаться честно, он его недолюбливал. Нет-нет, никогда никакой прямой критики, и всё же мы прекрасно понимали, почему такой старый вояка как Панвиус не любит нынешнего короля — достаточно слабого мага по королевским меркам, да ещё и взошедшего на престол при весьма неприятных обстоятельствах. Его брат, прошлый король, умер, пробыв у власти не больше года.

Так что Альстера недолюбливали, подозревая его в мятеже. Но может в этом времени он изменился? Поумнел? Раз действительно постарался не допустить войны между королевствами.

— Вы считаете, что дело именно в моём женихе? — спросила осторожно. — Именно он постарался? Не поймите неправильно, я очень рада, что война не началась, и всё же… наверняка это было непросто.

— Ты права. Эскария вообще не простая страна, как и её король… поэтому ему пришлось очень постараться. Рошмад даже пошёл на уступки.

— Неужели? — ещё больше удивилась заслугам Альстера. — Извините, я плохо следила за политикой последнее время.

Ректор взглянул на меня с удивлением. Да, на меня это было непохоже. На обратном пути нужно взять ещё газету и уже дома внимательно с ней ознакомиться.

— Что ж, — наконец, подытожил ректор и достал папку из ящика стола, — вот твои документы. Я уже всё подготовил. Только распишись вот здесь, в договоре.

Теперь ректор достал бумагу и подвинул её мне. Поставив роспись и отпечаток пальца, я отстранилась. Магическая метка тут же вспыхнула и погасла, закрепляя аннулирование договора.

— Спасибо, лорд Панвиус. И доброго дня.

Подхватив папку, я направилась к двери, но резко остановилась. Что-то в словах ректора не давало мне покоя. Какие-то нестыковки. Сначала в речи отца, потом в речи ректора…

А что если… нет, этого не может быть! Это всё глупости! Или всё же?..

Я резко развернулась и посмотрела на главу академии.

— Скажите, а отец рассказал вам, за кого я выхожу замуж? Как имя моего жениха?

Глава 4.1

Глава 4