Руки немного тряслись. В подвалах я услышала голоса — видимо, кто-то из студентов пересдавал травологию или ядоварение. Но я прошла к дальней двери, к преподавательской лаборатории. Разумеется, она была под замком. Но мои знания несколько шире, поэтому я быстро начертила руну отпирания, влила силу и заклинание активировало замок — он с лёгким щелчком открылся, пропуская меня внутрь.

Я вновь огляделась и, чтобы меня никто не видел, вошла внутрь. Здесь всё осталось таким, каким я помнила. Слегка резковатые запахи, стеллажи и несколько столов с алхимическими приборами и реагентами. Я зашла в кладовую и призадумалась.

Я уже знала, какой яд сварю. У короля ко многим ядам выработался иммунитет, а к другим у меня есть артефакты. Но есть ведь новые яды. Которые изобретут в будущем. В этом времени их ещё не существует.

Осталось только понять, какие здесь есть ингредиенты. Я быстро начала осматривать шкатулки и склянки. Почти всё, что было нужно, нашлось. Несколько мгновений я смотрела на шкатулку с высушенными жабрами северо-болотной лягушки, вспоминая рецепт, а после решилась.

Либо я, мой отец и всё королевство, либо жизнь Альстера Имальди. Мне было страшно. Только дурак не боится. Но боялась я не за себя, а за свою семью. Если мой план раскроется, если правда всплывёт… Его величество возведёт меня на эшафот.

Или вновь прибегнет к яду… жалкое подобие человека! Злость придала сил и уверенности.

Действовала быстро. У меня было не так много времени и скоро меня хватится отец, нужно было успеть на подготовку церемонии, к тому же, в любой момент в лабораторию мог кто-то войти. Приходилось вести себя тихо и заодно, чтобы замести следы, варить безобидное зелье для улучшения тонуса кожи.

Чтобы отвести от себя любые подозрения.

Примерно через полтора часа оба пузырька были готовы. Следы приготовления яда я тщательно уничтожила, а вот следы приготовления эссенции для кожи — наоборот оставила. Я спрятала пузырёк во внутренний карман на юбке и поспешила выйти, как дверь внезапно открылась.

— Лианта! — окликнул меня мужской голос.

Глава 3.4

На пороге стоял Штеф — мой одногруппник. Сердце заколотилось быстрее. Улыбка пропала с лица. Его убили на моих глазах во время одной из битв год назад… или год вперёд? Сейчас видеть его живым и здоровым было подобно чуду. Сказке, в которую я никак не могла поверить.

Даже если расплата за эту сказку — моя связь с драконом, мои крылья и вторая ипостась — я готова заплатить эту цену. Главное, не допустить войны. А значит я обручусь с Альстером, поступлю согласно планам отца, но всё же буду осторожной. В конце концов, это всего лишь помолвка. Быть может, свадьбы удастся избежать?

— Что ты здесь делаешь? Магистру Таилан показалось, что здесь кто-то есть, и она попросила меня проверить. Я сейчас пересдавал травологию.

Штеф поравнялся со мной. Я не выдержала и порывисто обняла его. Однокурсник замер, а после его ладони сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Первая радость схлынула, а за ней пришло смущение. Я всё-таки отстранилась и поправила свои волосы.

— Ох, извини, мы так давно не виделись…

— Всего две недели, до каникул, — улыбнулся парень, сверкая белозубой улыбкой. Его каштановые волосы, чуть темнее, чем мои, были как всегда в беспорядке. Штеф был высоким и плечистым парнем, хотя его успехи в магии оставляли желать лучшего. — Я тоже скучал, Лианта.

Последнее он произнёс совершенно серьёзно. Я сразу напряглась и шумно выдохнула. Нужно брать свои эмоции под контроль.

— Всего две недели, да… время летит быстро. Как у тебя дела?

— Всё отлично, у меня сегодня была пересдача, как я уже говорил… Сдал! — провозгласил парень. — А ты какими судьбами здесь? Ты же лучшая студентка курса! Вряд ли пришла на пересдачу.

Это точно. Вот только мой второй шанс на жизнь тоже был некой пересдачей. И на этот раз я планировала подготовиться на все сто.

— Да и… тайно, в лаборатории, — продолжил Штеф. — Что происходит?

— Готовила подарок тетушке. Ты сможешь прикрыть меня перед магистром Таилан? Мне нужно к ректору, забрать документы. Я ухожу из академии, Штеф.

— Уходишь? — изумился парень и нахмурился. — Но почему? Или… подожди, девушки обычно бросают учёбу только в одном случае: если удачно выходят замуж. Неужели ты обручена и улетаешь? С кем? Когда?

Сердце болезненно сжалось. Эта помолвка висела надо мной как гильотина.

Я собиралась рассказать ему, но тут же прикусила язык. Нельзя. Если помолвка тайная, значит, в этом есть какой-то смысл.

Теперь я поняла, почему я раньше не могла забрать документы — из-за новогодних праздников. Академия просто не работала, как и ректор. Поэтому и пришлось тянуть до дня помолвки.

— Молчишь? — горько усмехнулся друг.

— Я сама в растерянности, Штеф.

— Значит то, что пишут в газетах, правда? Ты выходишь замуж за его величество?

Я поджала губы. Вдаваться в подробности не хотелось. Парень опять грустно усмехнулся.

— Я изумлен! Почему твоя свадьба держится в такой секретности? Ты ведь дочь Высокого лорда, а твой муж… сам Альстер Имальди, так?