– Доводилось пересекаться. Но на деле он хороший. Справедливый, умный и выглядит очень даже недурно. Девушки от него без ума... Тебе он разве не нравится?

– Нет!

– Стра-а-а-анн-о-о… 

– Ничего странного. Он… Он… пижон!

– Неправда. Ты его не знаешь. Зачем же обзываться?

– Замечание разумное, – нехотя согласилась я. – Но узнавать его получше в мои планы не входит. Так с кем я говорю? Где ты?

– Внизу.

Я опустила взгляд и в изумлении вытаращилась на существо, развалившееся в ногах.

13

 

– Ой, – мой голос как-то сам собой превратился в кисель, – ты же котик! Котичка!

– Какой ещё котик?! – возмутился большой белый кот с круглыми янтарными глазами. – Меня зовут Драго! – пока пушистик строил из себя крокодила, я наглым образом подняла его с пола и воспользовалась запретными техниками – почесала его за ушком!

Драго хотел возмутиться, но вместо этого расплылся у меня на руках.

– Левее… О да! А правее? Другое ухо не тронь, я его только что вымыл! Хотя ладно… О-о-о-о-о!

С дьявольской улыбкой я тискала это чудо, ощущая как желание прибить Рианда… нет, не исчезает, а уходит на задний план.

– Котичка, ты здесь давно живешь?

– Давненько… И я не котичка! Я Драго! Д. Р. А. Г. О! О-о-о-о, да… Пониже… Угу… Клас-с-с-с-с…

– Котичка, а проводишь меня до лаборатории?

Один янтарный глаз приоткрылся, одарив меня истинно кошачьим презрением. Треугольник-нос дернулся, принюхиваясь.

– А что мне за это будет? – он предусмотрительно сбежал от меня, когда моя рука снова потянулась к нему.

– А что ты хочешь, Драго?

Недолго думая, он выдал:

– Новую когтеточку, мышку с пультом управления, новую мисочку: стеклянную! И чтобы на дне был нарисован Я! А, и ещё паштет. Из столовой.

– А по пушистой попе не хочешь? – протянула угрожающе.

Это не академия магии, это академия наглецов. И сегодня я соберу коллекцию из самых лучших учеников.

– Не хочешь, как хочешь. Бывай, волшебница. У меня дела!

– Ну и хорошо. В академии любой согласится помочь мне. Ты верно сказал, я волшебница. И какая! За час могу создать зелье любой сложности. Своему знакомому псу я крылья отрастила, что б ты знал. Дружить со мной полезно. А ты этот шанс пустил коту под… – я запнулась, когда пушистик одарил меня недобрым взглядом. – Впрочем, неважно. Бывай, у меня дела!

Я развернулась и двинулась в противоположную от него сторону. Улыбнулась, когда мимо промчалась белая тень.

– Зелья, говоришь… А мне сваришь? Если покажу лабораторию?

– Сварю, – кивнула, поднимая этого хитреца. – А какое нужно?

– Потом скажу. А пока пошли.

Ну я и пошла.

– Кожаная, а ты куда?

– Ты сам сказал – пошли!

– Кожаная, нам в другую сторону.

– Вот и веди, пушистый, иначе на кой ты мне?

– Не кричи на священное животное!

– В суп тебя, священное животное.

Лаборатория была обнаружена на первом этаже. Она находилась подальше от проходимых мест, буквально в самом уголочке. Небольшая комната с большими окнами и длинным столом располагала к себе. Шкафы, придвинутые к стенам, ломились от баночек с ингредиентами.

– Кожаная, ты чего? – осторожно поинтересовался кот, глядя на пораженную меня.

– Я… я в восторге.

– А я в ужасе. Ты будто план по захвату мира придумываешь.

Так и есть. Только это план по уничтожению Рианда Рейндриха. И теперь у меня есть все для достижения цели!

Я быстро проверила содержимое банок, подмела пол, вытерла стол.

– Оперативно работаешь, – похвалил Драго. Он облюбовал большой справочник зельевара. Сидел на нем и деловито вылизывал правую лапу.

– У меня большой опыт.

– Опыт… Ты ведь такая молодая. Откуда у тебя опыт?

– Я долгое время работала в магической лавке. Была подмастерьем великого мага. – Я улыбнулась, вспомнив то счастливое время. – Он учил меня варить зелья. Учил различать травы и корни. Учил… Да много чему он меня научил.

– Здорово, – протянул кот. – А почему ты ушла от него?

Не ушла. Я от него сбежала. Нельзя сидеть на одном месте. Без движения нет жизни. – Наплела что-то с наигранно беспечным видом. 

– Хорошо сказано! Кожаная, а как тебя зовут?

– Эрика.

– Приятно познакомиться, Эрика. Будем варить зелье?

Я посмотрела на кота и кивнула. Тот довольно хмыкнул.

Мы, то есть я под пристальным присмотром Драго приготовила стол, достала котел и горелку, принесла воду в большом ведре. Вдохнув горький запах трав, сосредоточилась на работе.

Кот все это время развлекал меня. Он ходил туда-сюда, иногда заглядывал в котел, заходился в жутком кашле, в котором обвинял меня, и жаловался на свою тяжелую жизнь.