“Орланду так больше нравится!” — бойко отрапортовала я и услышала скрип драконьих зубов.

 На закуску отец потребовал, чтобы я немедленно доложила ему об исходе драконьего испытания, и намекнул, что вдовой мне становиться рано. Как будто я торопилась!

Когда шар в руках Орланда погас, я чувствовала себя выжатой, как лимон.

— Здорово. Благодаря тебе семья теперь считает меня безответственной и бессердечной гоблинихой.

— Зря на себя наговариваешь. Лорд Смолл понял, что ты врешь.

— Прекрасно. Я еще и лживая гоблиниха. И все ради тебя!

— Так никто не просил тебя мне помогать, — равнодушно пожал плечами Орланд.

И вот это “никто не просил” стало последней каплей.

— Да ты меня украл! Ты морда бесстыжая! — И я изо всех сил толкнула дракона руками в грудь.

И он вдруг упал навзничь, а я полетела следом, хотела вскочить, но наглые драконьи лапы крепко прижали меня к крепкому твердому телу.

— Помолчи минуту, Лили. Орать будешь потом. Хорошо?

— Ладно, — возмущенно пропыхтела я, упираясь руками в диван и стараясь не замечать всю двусмысленность своего положения.

— Ты права. Я тебя увез с собой насильно, потому что ты на редкость упрямая особа и обязательно добралась бы до Грозового перевала, где меня, мягко говоря, не любят. Признаю: “Я паршивый муж”. Я и женихом был бы наверняка так себе. А тут сразу новый уровень отношений…

— Нет у нас никаких отношений, — возмущенно пропыхтела я.

— Да ладно, — на губах Орланда возникла ленивая улыбка. — Самые что ни на есть близкие.

Внезапно его взгляд сделался задумчивым, и дракон печально изрек:

— Лили, может, снимешь иллюзию?

9-3

— Ещё чего. Сейчас я гном.

— То есть когда мы отправимся в Грозовой перевал?..

— И не надейся! — энергично тряхнула головой я. — Как я буду вести переговоры от гномов Железногорска, если сама буду выглядеть при этом как человек?

Орланд оставил этот вопрос без ответа, только помрачнел еще сильнее. А еще перестал меня обнимать. Воспользовавшись этим, я сползла на пол и, сев в позе лотоса, тихо спросила:

— У тебя совсем нет единомышленников в клане?

— Без понятия. Я там вообще не появлялся. Точнее, я встречал драконов в горах, но чистая кровь всегда с пренебрежением относилась к полукровкам.

— Не слышала, чтобы полукровки умели оборачиваться.

— Я тоже. Гайл говорит, что я первый в своем роде. И что это из-за огня моего отца.

— И кто такой Гайл? Деревенский целитель?

— Эм… Не совсем, — заметно замялся Орлан. — Гайл знакомый человеческий маг.

— Это он научил тебя магическим рунам?

— И рунам, и человеческим заклинаниям.

— И каково это было дракону и представителю древнейшей расы Архонта изучать примитивную магию людей?

Думала, Орланд съязвит или отшутится в своей обычной манере, но он лишь сел на диване, отзеркалил мою позу и тихо спросил:

— Слушай, Рыжая, с каких это пор гномы стали таким снобами? Это все же по большей части человеческая черта. Или это просто я тебе настолько не нравлюсь?

— А ты мне должен нравиться?

— Пф! — Орланд надул щеки. — Знаешь, я обычно нравлюсь девушкам. Да ты вообще первая девушка, с которой у меня возникло столько недопониманий.

Я вскинула руку с брачным браслетом:

— Вот он корень всех недопониманий!

— Найдешь леди Искреллу, разрешаю ткнуть ее своей отверткой. Но сейчас твои тычки не по адресу.

Настал мой черед усиленно сопеть и пыхтеть.

— Хорошо. Признаю, ты тоже жертва обстоятельств. Но ты меня бесишь!

Дракон откинулся на спинку дивана и широко улыбнулся:

— Наконец-то ты это признала. Ты тоже не гномка моей драконьей мечты, но я не облезу, если мы будет работать в одной команде… Эм. Что? Ты что-то хочешь сказать?

— У нас гости.

Я приложила палец к губам, давая понять Орланду, что не готова пока продолжать разговор. Решив не распыляться на слежку за другими драконами, я не стала запускать големных паучков в их комнаты. Вместо этого рассадила их на стене в коридоре, поэтому видела, что к нам теперь крадется черное смазанное пятно со стороны заселения троицы из Грозового перевала. Наследник клана Северного ветра шел по коридору не таясь, но пузырек в его руке мне все равно не понравился.

— Так, малышка, хватит развлекаться в одиночку.

Орланд неожиданно обнаружился позади . “Подключившись” к големам, я выпала из реальности, поэтому пропустила, когда дракон перебрался с дивана на пол. Когда же он меня обнял и прислонился горячей грудью к моей спине, я вздрогнула всем телом.

9-4

 — Прекрати. Ты мешаешь!

— Возможно. Но сейчас мне нужно твое зрение. Потому ты можешь только смотреть, а я — действовать.

— Хорошо. Смотри. Ещё бы я понимала, как ты собираешься это провернуть…

— Не бойся, я буду очень нежным, — губы Орланда слегка коснулись моей щеки.