Холл замка выглядел так, словно в нем драконы танцевали: пол был весь в глубоких трещинах и кусках мрамора. Огромная колонна перегораживала проход к парадной лестнице и заставляла удивляться, как другие устояли, а не сложились при падении, точно карточный домик.

— Не думал, что жилище лорда Кшара находится в таком запустении, — недоуменно пробормотал Кайл.

— Говори прямо: эта развалюха разрушается, — хмыкнул Орланд. — Сомневаюсь, что сегодня нас ждут горячий ужин и теплая постель.

— А жена тебе на что?

— Боги обделили Лили кулинарным талантом. Намного лучше ей удаются яды.

Я заметила, как вспыхнула и угасла надежда в глазах троицы из Грозового перевала. Кажется, меня всерьез собирались отправить на кухню. По мне так, Дерак явно не о том думал. Лорд Кшар не засчитал ему прохождение первого испытания, так что золотые цепочки с камнями сейчас красовались только на шеях Орданда и Кайла. Я отметила, что оба дракона повесили камни поверх одежды и гордо демонстрировали менее удачливому сопернику. Дерак в ответ хмурился и бросал злые взгляды исподлобья. Я не знала, какие испытания нам подкинет замок и его владелец, но в том, что Дерак устроит какую-нибудь пакость, даже не сомневалась.

Я украдкой прикоснулась к браслету, обеспечивающему мне ментальную связь с големами. Паучью армию я выпустила из сумки, еще когда мы поднимались по парадной лестнице. Один паучок так и остался снаружи и теперь бдил у входа, остальные благополучно расползлись по стенам и затаились в темных углах.

— На втором этаже никого!

Белард Серебробородый приведением возник на верхних ступенях лестницы. Человеческий маг и наставник Кайла из клана Северного ветра сам вызвался сходить на разведку, пока мы дружно исследовали холл и пытались понять, что здесь произошло и куда подевался хозяин замка. Надеюсь, коллективные поиски не станут вторым испытанием. В этом случае замок может просто не устоять.

— А если пригретые лордом Кшаром твари, вроде химер, напали на своего хозяина и разорвали его в клочья?

После моего вопроса наступила гробовая тишина.

— Я уже говорил, что у моей жены отменное чувство юмора? — предельно мрачно вопросил Орланд.

Остальные драконы шутку не оценили и уставились на меня так, словно желали откусить мне голову.

8-6

— Лорд Кшар единственный наследник и владелец связующей магии, — надменно произнес Белард. — Его дар соединяет и контролирует всех волшебных существ, которые нашли приют в лесах и горах, примыкающих к утесу Последнего испытания.

— Он не мог погибнуть, — важно подытожил Кайл. — Хозяин этого замка вечен, как и сам замок.

Эм… Вот не хотела демонстративно осматриваться, а все равно мой взгляд оказался чересчур красноречивым, потому что драконы слаженно засопели. И даже человеческий маг посматривал недобро.

— Будем надеяться на лучшее, — скорбно вздохнул Ордан. — Но у моей жены всю дорогу сюда было нехорошее предчувствие. Словно кто-то что-то скрывает.

— Драгоценный муж, можно тебя на минуту?

Схватив дракона за руку, я поволокла его прочь. Назревал семейный скандал при зрителях, но лишние уши мне были не нужны. Поэтому я вытащила из сумки звукоизолирующий зонтик. Раскрывшись, он стал похож на шляпку гриба,  я активировала его и подвесила его над нашими головами. Совсем от магической прослушки эта штука уберечь не могла, но искажала усышенное, переводя его на язык болотных гоблинов. Так что любой, кто рискнет задействовать магию, чтобы нас подслушать, потом будет долго стряхивать с ушей забористый гоблинский сленг.

Я хотела обойти упавшую колонну, но Орланд ловко подхватил меня на руки и перепрыгнул через нее.

— Драгоценная супруга, позволь, я за тобой поухаживаю.

— Если рассчитываешь, что я разомлею от твоей заботы и соглашусь готовить, ты плохо меня знаешь.

— Я тебя совсем не знаю, Лили. Но то, что видел раньше, мне точно нравилось.

Меня осторожно поставили на пол. А я поняла, что совершенно не сержусь на этого наглеца.

— Тебе так нравится их драконить? Выводить из себя, — уточнила я на тот случай, если Орланд не поймет.

— Злящийся соперник ошибается чаще.

— И сколько ошибок совершил Кайл? — фыркнула я.

— Одну, но очень серьезную. Он показал, что тот, кого он называет Белардом, на самом деле в их связке главный. Не веришь? Сама понаблюдай.

— Хочешь сказать, что человеческий маг может быть главнее дракона?

— Ставлю свой хвост на то, что он такой же человек, как ты гномка.

Хм… Пожалуй, и мне надо присмотреться к этому Беларду. Но сначала…

— Ты обещал, что поможешь связаться с семьёй.

— Помогу. Дай только найти для нас спокойное место для ночёвки.

— Для нас? Не думаешь ли ты, что я стану спать с тобой в одной комнате?

— Если хочешь, можем не спать. Эй! Ты чего дерешься? — Орланд с напускной обидой уставился на мою ладонь, шлепнувшую его по груди.