Подкравшийся Белард заставил меня спуститься на пару ступеней. Человеческий маг сейчас выглядел жутко: светло-голубые глаза горели, как синие угли, а от рослой худощавой фигуры веяло такой мощью, что, казалось, сам воздух вот-вот заискрит. Я уже чувствовала такое же напряжение однажды. В новогоднюю ночь, когда оружие гномов Железногорска засияло, приветствуя бога магии.

10-2

— Хеймдар, — потрясенно выдохнула я. — И вы еще называете Орланда жуликом! А сами?!

— Я не помощник, а наблюдатель, — надменно произнес старец.

— И наставник Кайла, нянчивший его с малых лет. Да одно ваше присутствие — уже поддержка!

На мои слова бог магии скривился как от зубной боли:

— Орланд взял тебя. Никто не виноват, что у него не оказалось более достойного помощника.

— Да вы… Вы… — Уловив выжидательный взгляд бога магии, сделала глубокий вдох.

Я могла обкричаться, что Кайл сжульничал, взяв с собой такого сопровождающего, но оскорблять бога не имела права. Одно слово, и меня вышвырнет с утеса Последнего испытания. Именно этого и добивался Хеймдар, чтобы ослабить Орланда.

Не дождется!

— Вы его совершенно не знаете.

— Я вижу, что он творит. Этого достаточно. — Хеймдар-Белард со снисходительной усмешкой наблюдал за Орландом, упорно тащащего свою ношу к берегу.

Море успокоилось, но легче дракону от этого не стало. Мелкие желтоватые огни теперь срывались с палубы корабля и били Орланда по лапам. Люди, не понимающие происходящего, пытались избавиться от своего спасителя.

— Он всегда будет чужим и среди людей, и среди драконов. Непонятый одними и ненужный другим.

— А он и не бриллиант, чтобы всем нравиться! Да, Орланд неидеален, но у него доброе сердце.

— Ещё скажи, что благодарна Искрелле, соединившей вас.

— Не скажу. Я вообще не терплю обмана. Ни от кого, — веско произнесла я.

— Именно поэтому ты сейчас находишься под этой смехотворной иллюзией, — едко парировал Хеймдар.

— Я не считаю гномов смешными. Это моя семья.

Хеймдар замер, переваривая услышанное. Его взгляд всматривался в мое лицо так пристально, словно хотел прочитать мои мысли. Наконец, бог кивнул.

— Хорошо. Я вижу, что ты говоришь правду и искренне любишь свою приемную семью. Это достойно уважения. Но… — Мужчина наставительно вскинул указательный палец к небу. — Орланд дракон, связавшийся с человечкой. Ты понимаешь, какая о нем пойдет слава?

—  С человечкой? С гномкой!

— Это ещё хуже! Это же смешно!

— Знаете, Ваша божественность, смешным быть не стыдно. Стыдно быть сволочью.

И, развернувшись, я пошла прочь от бога магии Архонта.

— Рыжая, стой! Орланд просил тебя оставаться на месте.

— Не мешайте. Сами справимся.

— Я не мешаю, я только хочу помочь. Лили, послушай…

Бог магии что-то пытался мне сказать, но я даже не обернулась. Теперь я знала, что должна делать, и спешила к тому, кому была нужна. К тому, кто мне верил и не мог без меня обойтись.

10-3

Я спустилась к морю быстрее, чем осознала, что натворила. Нет, само желание помочь Орланду было достойно похвалы, но я умудрилась спуститься с террасы замка по крутой лестнице, которой прежде возле него не было. И меня это совершенно не смутило. Зато големные паучки почувствовали, что их создательница отдалилась, и забили тревогу. Она-то и привела меня в чувство и заставила с удивлением осмотреться.

Вскинув голову, я увидела лишь гладкую скалу без малейшего намека на ступени. А ведь они только что там были. Небольшие уступы над бездной. И я спустилась по ним бесстрашно, совершенно не думая, что могу сорваться и погибнуть.

Жуть.

Я села там же, где стояла. В лицо бил соленый ветер, заставляя меня дрожать от холода. Но самое глупое — я больше не видела Орланда. Мой героический спуск не мог ему ничем помочь. Зато быстро и эффективно нас разделил.

Хорошо, что хомячья натура даже в полубредовом состоянии не пожелала расстаться с сумкой. Из нее я выудила теплый плащ, так что простуда мне теперь не грозила. А вот самоедством я заниматься продолжила. Все равно на пустынном, каменистом берегу больше нечего было делать. Я немного прошла вдоль кромки воды, когда заметила небольшой сияющий шар, так похожий на тот, что Орланд создал во время сеанса связи с Железногорском. Но приблизившись к шару, я поняла, что ошиблась. Это бы не простой шар, а полупрозрачное изображение дракона, заключенное в парящую сферу.

— Добрый день. А там замок разрушается, — пошла с козырей я.

На самом деле мне было все равно, что творится с драконьим логовом. Просто я отчаянно хотела отыскать того, от чьей доброй воли зависело испытание Орланда.

— Замок — отражение сути его хозяина, — философски вздохнул призрак, только подтвердив, что я угадала.

— И какая же теперь у вас суть, лорд Кшар?

— Не стоит задавать вопросы, на который уже знаешь ответ, Негномка. Лучше сосредоточься на том, что тебя действительно волнует. И что ты можешь изменить.

— И что же?

— Например, ты можешь вернуться домой. Прямо сейчас.