Свет исчез, так, словно его и не было. Зато странно заболела рука. Та самая, которую продолжал сжимать в своей дракон. Нет, слава Светочам, это был не ушиб и не перелом. Такое ощущение, что кожу на руке обдало огнем. Да таким, что он оставил ожог в том месте.

Что это может быть, подумать не успела, поскольку в следующую секунду мне на грудь кто-то прыгнул и начал старательно лезть в лицо. Судя по всему, не только ко мне. Очевидно, создание благодарило за спасение и старательно вылизывало нас обоих.

— Да уйди же ты! — рявкнул Корф, отпуская мою руку, и кожа в том месте, где обычно прощупывали пульс, вновь болезненно загорелась.

Я тоже мотнула головой, пытаясь увернуться от шершавого слюнявого языка.

Ну фу же! Еще непонятно, где это существо лазило и что ело.

— Уйди, я сказал! — снова приказал парень.

Удивительно, но дракона оно послушалось. Радостно заскулив, спрыгнуло с нас и отсело в сторону, не забыв тихо тявкнуть.

Вытирая рукавом лицо, я села. Охнув от очередного приступа боли в боку, недовольно покосилась на найденыша. Но стоило бросить в его сторону один-единственный взгляд, и все гневные слова застряли в горле.

Это была не собака… и не лич… но лучше бы они, честное слово! Потому что перед нами сидел мелкий белый и пушистый песец…

— Да чтоб тебя харги сожрали! — воскликнул дракон. — Этого не может быть! Это же королевский песец!

— Но как же так… мы ведь видели собаку. Страшную, черную, драную собаку, — прошептала я, отказываясь верить своим глазам.

— Его спрятали под личину. А он на радостях снял, когда мы вытащили его из ямы. Вспышку помнишь? Так вот это оно и было. Взгляни, он же совсем мелкий, силу не контролирует, поэтому всплески такие резкие и мощные, — процедил Корф и посмотрел на свою руку.

Его лицо тут же побелело, а глаза расширились.

Вздрогнув, я тоже принялась изучать свою руку. На запястье сияла золотом витиеватая руна. Пусть она и была незнакомой, но ее назначение я поняла очень быстро.

— Ох, нет-нет-нет, — зашептала я, пробуя стереть знак, — этого не может быть.

— Может, — мрачно отозвался Корф. — Он привязал нас к себе. Нас двоих. Ты понимаешь, что это значит?

Я судорожно кивнула.

— Конец. Нам точно конец.

Королевский песец был необычным волшебным животным. А еще невероятно редким, а очень и очень ценным. Численность популяции строго регламентировалась законами всех стран, королевств и республик нашего мира, согласно которым иметь песца могли лишь члены правящих домов. И никак иначе.

Все дело в том, что королевский песец приносил удачу.

Я не шучу. Самую настоящую, невероятную и волшебную удачу. И иметь ее могли лишь сильные правящие маги нашего мира. Любая попытка нарушить закон грозила смертью. И неважно, что стало тому причиной.

А он… а мы… мы только что нарушили закон.

Песец радостно взвизгнул и запрыгал вокруг нас, виляя пушистым хвостом.

— Этого не может быть, — прошептала я. — Это какой-то дурной сон.

— Сон? — рыкнул Корф, поднимаясь. — Это не сон! Эта пушистая скотина привязала нас к себе!

— Но ведь… это ведь можно как-то изменить? — тяжело поднимаясь, спросила я.

А потом схватилась за бок и тяжело вздохнула. Впрочем, синяки сейчас были наименьшей из возникших проблем.

— Как? Песцы получают хозяев один раз и навсегда.

Будто я этого не знала. Знала, конечно, но… нельзя же сдаваться! Должен быть какой-то выход!

— Нам надо объяснить, рассказать, — пробормотала я.

— Что? Что мы должны рассказать, Уайт? Ты что, не поняла? Его выкрали. У местного короля как раз недавно родился третий внук. Скорее всего, песца привезли именно ему. А кто-то выкрал, надел уродливую личину и собирался вывезти за пределы страны. Но тот взял и сбежал. А потом наткнулся на нас. Или мы на него.

Судя по всему, именно так все и происходило.

— Но это не мы. Мы его не крали.

— А как ты это докажешь? Песец с нами. У нас клеймо привязки на руках.

Корф ткнул мне в нос свое запястье, на котором золотом горела такая же печать, как у меня.

— И что ты предлагаешь? Сдаться? — огрызнулась я, отмахиваясь от песца, который силился лизнуть мою ладонь. Вот же любвеобильная зверюга!

— Не знаю, — вздохнул дракон, с раздражением покосившись на создание, которое продолжало радостно вокруг нас скакать с высунутым языком. — Но оставаться здесь точно нельзя. Надо спрятать его и все хорошо обдумать.

— Спрятать? Где? Ты же не собираешься тащить его в академию и селить в общежитии? — взмахнула я руками.

— Нет. Я думаю. И вообще, это ты нас в это втянула! — Корф бросил на меня злой взгляд, в глубине которого горело самое настоящее пламя Гаргарда.

— Я?

— Да. Ты же решила спасать это существо!

— Но именно ты потащил нас коротким путем! Пошли бы обычным, и все ничего не случилось бы, — парировала я, ткнув указательным пальцем ему в грудь.