— Это дом ведьмы. Судя по всему, сильной, — ответила я, продолжая стоять в сторонке, изучая ловца снов, который от легкого порыва ветра мелодично зазвенел крохотными колокольчиками. — Не знаю, что у вас за… отношения, но я туда не пойду.

— Да ничего она тебе не сделает. Ты же со мной пришла.

— А вот это точно не довод. — Я покачала головой. — Ведьмы еще жутко ревнивые. Вдруг она решит, что у нас… ну ты понял. Заревнует и превратит меня в мышь. Настоящую!

Корф фыркнул:

— Алифа моя родственница. Единственная здесь. Так что прекращай заниматься ерундой и пошли. Пока нас кто-нибудь не заметил.

«Родственница — это хорошо, но…» — подумала я, а вслух заявила:

— Ты первый.

От всех ловушек и сюрпризов это меня не спасет, но все-таки так будет лучше.

— Как знаешь.

Дракон снова фыркнул и вошел на территорию темного двора. Немного помявшись, я прошагала следом, то и дело озираясь и прислушиваясь. Песец, жалобно пискнув, тоже двинулся за мной.

Шаг вперед, второй, третий, и вот я уже во дворе. Стоило пушистику зайти следом, калитка сама собой закрылась. Замок щелкнул, и я невольно вздрогнула, с тревогой осматриваясь. Но выскакивать из темного угла с метлой наперевес никто не собирался.

— Идем уже в дом, — буркнул Корф, поднимаясь по обледенелым ступенькам.

Мы с песцом осторожно последовали за ним.

Открыв дверь, парень выразительно на меня уставился.

— Так и будешь ерундой страдать или все-таки зайдешь? Хочешь ты этого или нет, но Алифа единственная, кто может нам помочь.

— Угу.

Придерживая юбку одной рукой и схватившись за перила другой, я медленно поднялась, прошла мимо дракона и шагнула в небольшую комнатку, которая защищала дом от холода улицы и не давала уйти теплу.

Впереди была другая дверь, и открывать ее придется все-таки мне.

Постучав, я взялась за ручку и осторожно заглянула.

Внутри оказалась настоящая избушка, словно сошедшая с картинок в учебниках. Деревянные стены, украшенные сушеными цветами и растениями, яркими картинками в резных рамках и цветными занавесками. На полу пестрые домотканые половицы. Впереди самая настоящая печь! С левой стороны располагался широкий стол с лавками, с правой — кухонный уголок с глиняной посудой, расписными тарелками и небольшими чугунками. Увидеть нечто такое в самом сердце столицы было сродни настоящему чуду! Я словно попала в другой мир.

— Здравствуйте, хозяюшка, — оглядевшись, произнесла тихо.

Так бы и стояла на пороге, да Корф, уставший ждать, схватил меня за плечи и силком затащил внутрь большой светлой комнаты.

— Ох, чтоб меня Светочи вздернули! — раздался тихий голос-колокольчик, и из-за беленой печи к нам вышла красивая молодая женщина лет сорока.

Черноволосая, яркая, со смоляными бровями, ярко-синими глазами, алыми губами и розовым румянцем на щеках. Толстые косы были уложены вокруг головы и украшены алыми лентами. Она выглядела такой красивой, яркой и живой, что даже я прониклась. А какая фигура! Ведьма не была стройной тростинкой. О нет. Она обладала высокой крепкой грудью, крутыми широкими бедрами и такой тонкой талией, что даже завидно стало. Просто статуэтка.

На женщине идеально сидела светлая блузка, рукава которой были вышиты яркими маками, и длинная темно-синяя юбка, из-под которой торчали красные туфельки.

— Хантер, мальчик мой, — всплеснула ведьма руками, — ты наконец-то привел невесту!

«Что?!»

Не держи меня дракон сейчас за плечи, я бы точно упала.

— Она мне не невеста. И даже не девушка. Недоразумение, свалившееся на мою голову, — ответил тот с досадой. — Ба, у нас проблемы.

«Ба?! Хантер Корф, огненный дракон, лучший студент боевого факультета и прочее, и прочее, и прочее… внук ведьмы?!»

— Вижу, — отозвалась женщина, перестав улыбаться, и внимательно взглянула куда-то вниз.

Я тоже туда посмотрела и увидела песца, который сидел у нас в ногах и с интересом принюхивался. Кажется, он уже не опасался ведьму.

— Хантер Корф, ты совсем с ума сошел! — рявкнула женщина, перестав улыбаться, и уперла руки в бока. — Безмозглый ты дракон! Ты зачем выкрал песца и еще девушку втянул в свои проделки?!

— Я так и знал, что ты все свалишь на меня, Алифа, — заявил тот, отпуская меня.

Отойдя в сторонку, он принялся стаскивать с себя пальто, которое повесил на крючок, потом снял ботинки и поставил у двери. И только после прошел вперед, оставив меня с песцом стоять столбом от удивления.

— Вот только не надо, — отозвалась ведьма. — Напомнить о твоих проделках? Не ты ли, Хант, в двенадцать лет сбежал из дома и отправился воевать с троллями? Едва ближайшее болото не спалил, твой отец такой откуп дал русалкам, что у меня до сих пор глаз дергается, как вспомню сумму.

— Алифа… — В голосе рыжего прозвучало предупреждение.

— Ты хоть осознаешь, что натворил? Это же королевский песец!

— Осознаю. Поэтому и привел сюда. Мы его спасли, а он нас в ответ отблагодарил. Двоих.