Честное слово, сейчас стало еще хуже, чем раньше, поскольку еще днем этот дракон представлялся мне занозой в пальце, бельмом в глазу, деспотом, тираном и вообще отвратным типом, который только и делал, что издевался надо мной, выводя на эмоции. А теперь, после небольшого ледяного приключения, мое отношение немного изменилось. Нет, любовью я к нему не воспылала, дружить не захотела, но огрызаться передумала. Все-таки не таким уж и плохим был Хантер Корф. Конечно, никуда не делись его высокомерие и заносчивость, но врагом я бы его уже не назвала.

— Ты так странно на меня смотришь, словно раздумываешь, прибить меня или отпустить с миром, — хмыкнул Корф, по-своему расценив мой взгляд.

— С чего вдруг?

— А как еще надо вести себя со случайным свидетелем.

— Кем?

— Я ведь узнал о тебе некую тайну, Уайт, — продолжил дракон, стряхивая снежинки с брюк. — Что такая хорошая девочка, как ты, делает так поздно на улице?

— Гуляю, — ответила я.

— Одна? — Янтарные глаза с любопытством на меня уставились.

— Ты здесь видишь еще кого-нибудь? — усмехнулась я и тут же задала встречный вопрос: — А ты что здесь делаешь?

Ответом мне стала ленивая улыбка и вкрадчивый голос, который многозначительно поинтересовался:

— Ты действительно хочешь знать?

— Нет. Намекаю, что это темы личного характера, в которые лучше не лезть. И раз уж мы все выяснили, пора расходиться. Еще раз спасибо за помощь. Прости, что налетела. Это вышло случайно.

— И куда ты собралась? — вдруг спросил Корф.

— В общежитие, куда же еще, — удивилась его недогадливости. Как будто имелись другие варианты.

— Так и мне туда. Пошли вместе.

«Серьезно? Вместе идти в академию? Практически в полночь? Ведь нас обязательно кто-нибудь увидит и тогда… и тогда мне даже древняя кровь не поможет».

Я покачала головой.

— Это плохая идея.

— Почему?

Он действительно не понимал или делал вид, что не понимает. Неважно.

— Нас могут увидеть вместе.

— И что? Мы занимаемся подготовкой к пересдаче твоего зачета, и все об этом знают, — пожал он плечами, осматриваясь.

До площади оставалась еще пара кварталов, а оттуда рукой подать до академии. Этот район был тихим и спокойным, про такие еще говорят — добропорядочный. Здесь жили зажиточные торговцы, поэтому и дома стояли ухоженные и красивые. Кое-где еще горел свет, но большинство уже спали в эту звездную ночь.

— Одно дело заниматься, а совсем другое где-то шататься в полночь. Это может вызвать определенного рода сплетни.

Корф медленно обернулся, осмотрел меня с ног головы, а потом усмехнулся:

— Боишься, что твой парень начнет ревновать?

Я покачала головой и терпеливо пояснила:

— Майк мне не парень, а просто друг. И я больше боюсь, что явится твоя принцесса и попытается превратить мою жизнь в огненную бездну Гаргарда. А мне этого совсем не хочется. Да и тебе, я думаю, тоже.

При упоминании подружки Корф как-то сразу помрачнел и перестал улыбаться. Даже пламя в глубине янтарных глаз слегка поутихло.

— Ладно. Давай хотя бы до академии дойдем вместе.

— Тебе это зачем?

— А ты всегда такая вредная и упрямая? — вздохнул он. — Слушай, я могу просто идти рядом и все. И даже разговаривать не буду. Просто пойдем. Так я точно буду уверен, что ты нормально добралась, а не влипла в какие-то неприятности.

— Не в моих правилах влипать в неприятности, — возмутилась я.

— Поверю на слово. Ну так что? Идем? А то мороз крепчает.

Ну да, возражать и дальше было глупо.

— Как хочешь.

Развернувшись, я направилась в сторону площади. Однако успела сделать лишь пару шагов, когда дракон остановил меня.

— Стой!

— Ну что еще? — обернулась к нему.

— Так быстрее. — Корф указал куда-то в темноту.

Вроде бы там действительно виднелась небольшая тропинка. Но я никогда ею не пользовалась, предпочитая более безопасные пути. Сейчас она тоже не внушала доверия. Промелькнула даже мысль, что дракон хочет затащить меня куда-то в укромный уголок. Правда, я тут же ее прогнала.

«Глупости какие! Зачем Корфу это делать?»

— Уверен? — с сомнением уточнила я.

— Вполне. Хочешь, я пойду первым?

— Сама справлюсь.

Я развернулась и направилась к указанной тропинке.

Вот так мы и шагали минут пять: я впереди, дракон сзади. Оба молчали. Лишь изредка Корф подавал голос, командуя, в какую сторону повернуть или двигаться дальше. Тропинка оказалась весьма извилистой и богатой на всякие повороты. Я бы не рискнула по ней пройти в одиночку.

Внезапно чуть впереди в темных зарослях кустарника, что рос у самой дорожки, раздался странный шум и непонятные звуки. Слегка притормозив, я прислушалась, пытаясь понять, что же там попалось на пути.

Звуки повторились. А потом в темноте вспыхнули глаза.

— Уайт? Ты чего застыла? — удивился дракон, нагнав меня.

Я медленно подняла руку и, ткнув в сторону кустов, тихо произнесла:

— Смотри. Там кто-то есть.